海运试航的筹备在胤禛的默许和晋商的高效运作下，紧锣密鼓却又悄无声息地进行着。然而，这世上没有不透风的墙，尤其当牵涉到足以动摇既有利益格局的巨大变革时。漕帮在官场和市井的眼线，很快便嗅到了不同寻常的气息。
“走海路？”漕帮总舵主沙大锚听着手下心腹的密报，粗黑的眉毛拧成了一个疙瘩，将手中的铁胆捏得嘎吱作响，“格物处那帮人，还有山西那群土财主，真他娘的要狗急跳墙了？”
“千真万确，总舵主！”心腹低声道，“咱们在松江府的兄弟发现，乔家的人最近在暗中接触几家有海船的字号，打听北上航线的水情和费用，还在偷偷招募有跑过北洋经验的老水手！看这架势，不像是小打小闹。”
沙大锚猛地将铁胆拍在桌上，发出一声闷响：“他奶奶的！这是要刨咱们漕帮的根啊！断了咱们的财路，还想另起炉灶？”他眼中凶光毕露，“给各分舵传令，严密监视沿河所有码头，但凡看到有疑似装载格物处物料的船只，不管用什么法子，给我往死里拖！绝不能让一粒米、一寸布从咱们眼皮子底下溜去走海路！”
他顿了顿，脸上露出一丝阴狠：“还有，给京里咱们的关系递个话，特别是那些跟咱们休戚与共的老爷们，该让他们动动了！再不动，等海路真通了，大家就一起喝西北风去吧！”
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沙大锚的“话”很快便递到了京中某些人的耳中。这些人，以鄂尔泰为首，聚集在鄂尔泰那间充斥着陈旧墨香和压抑气氛的书房里。
“海运！他们竟然真的要开海运！”一个须发皆白的老臣捶打着桌面，痛心疾首，“祖宗之法，重河运而轻海运，为何？盖因河运稳妥，利于管控！海运风险莫测，且易滋生海盗，勾连外夷！此乃取乱之道啊！”
另一位也愤然道：“更遑论那格物处，倚仗妖术，蛊惑君心，如今更是引商贾之力，妄图动摇国本！漕运乃朝廷命脉，数十万漕工衣食所系，岂能因一妖女、几家商贾之私利而轻易更改？长此以往，国将不国！”
鄂尔泰坐在主位，闭目不语，脸上沟壑般的皱纹仿佛又深了几分。他听着同僚们的激愤之词，心中却是一片冰凉。皇上力排众议开设恩科，清洗江南官场，如今又默许开辟海运，这一系列动作，已经清晰地表明了其不容置疑的决心和推进革新的强硬姿态。他们这些以“守成”、“护道”自居的老臣，手中的牌已经越来越少了。
“诸公，”鄂尔泰缓缓睁开眼，声音沙哑而沉重，“事已至此，常规劝谏，恐已难动天听。”
“那该如何？难道就眼睁睁看着他们胡作非为，断送祖宗基业？”有人急道。
鄂尔泰浑浊的眼中闪过一丝决绝，他扶着桌案站起身，整理了一下衣冠：“明日大朝之后，老夫将率诸公，前往太庙。”
“太庙？”众人皆是一惊。太庙乃供奉爱新觉罗氏列祖列宗神位之地，非祭祀大典，不得擅入。
“不错，太庙。”鄂尔泰语气悲怆，带着一种殉道般的肃穆，“我等身受皇恩，位列朝班，值此社稷动荡、礼法崩坏之际，唯有叩请列祖列宗英灵，垂鉴我等赤胆忠心！老夫要以这身老骨头，在这祖宗神灵面前，做最后一谏！若皇上仍执迷不悟……老夫，便效仿古人，血溅太庙，以死明志！”
书房内一片死寂，所有人都被鄂尔泰这破釜沉舟的决绝震撼了。这是要将君臣之间的矛盾，彻底公开化、白热化，以最激烈、最不容回避的方式，逼皇上做出选择。
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翌日，大朝会并无太多波澜。胤禛端坐龙椅，听着各部院例行禀报，神色平静，仿佛对即将到来的风暴一无所知。
朝会将散之时，鄂尔泰忽然出列，手持玉笏，朗声道：“皇上！老臣有事启奏！”
胤禛目光落在他身上，淡淡道：“讲。”
鄂尔泰并未直接奏事，而是深深一拜，声音带着悲怆的颤音：“皇上！老臣等承蒙列祖列宗恩德，得以侍奉君前。然近日朝中之事，纲常紊乱，法度崩弛，奇技淫巧惑乱圣听，商贾贱役动摇国本，更有甚者，竟欲废弛漕运，妄开海路！此皆亡国之兆也！老臣等痛心疾首，夜不能寐！恳请皇上，移驾太庙，于列祖列宗神位之前，听老臣等最后一言！若皇上不允，老臣……老臣便长跪于此，直至血竭！”
他话音一落，身后呼啦啦跪倒了一片老臣，齐声高呼：“臣等恳请皇上移驾太庙！”
朝堂之上，顿时鸦雀无声。所有人都被这突如其来的、近乎逼宫的行为惊呆了。张廷玉眉头紧锁，李卫则瞪大了眼睛，差点就要跳出来骂娘。
胤禛看着下方跪倒的一片白发苍苍的老臣，脸上依旧看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝冰冷的寒意。他沉默了片刻，整个大殿的空气都仿佛凝固了。
“准奏。”胤禛的声音打破了沉寂，平静无波，“摆驾太庙。”
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