乾清宫的晨雾还没散透，十岁的太子朱见深就攥着衣角，在殿外的汉白玉栏杆旁来回踱步。他穿了一身鹅黄的常服，外头罩了件薄披风，是母后叮嘱他添的，说清晨风凉。可他此刻浑然不觉冷，额角反倒沁出细密的汗珠，脚下那双绣着五爪龙纹的薄底靴踩在微潮的金砖上，来来回回踩出了七八道浅浅的印子。
身后的小太监捧着食盒，胳膊发酸也不敢换手，急得脑门冒汗：殿下，要不咱们还是回去吧？陛下昨晚批阅奏折到后半夜，听牛公公说歇下时都快四更了，这会儿怕是才刚醒，若是被吵扰了……
朱见深停下脚步，小脸绷得紧紧的，鼻尖冻得微微泛红，可眼底那股执拗劲儿却随着天色渐亮越发分明：不行。他把衣角攥得更紧了些，指节发白，沈大哥要是真被石亨那坏蛋害了，以后谁教我射箭？谁给我讲雁门关的故事？他说到后面，声音忽然低了下去，像想起了什么画面——上个月在东宫的演武场上，沈砚明脱了朝服给他演示拉弓的姿势，小臂上缠着的纱布还透出一点淡粉色的血迹，却笑得坦坦荡荡，说等太子殿下长大了，臣带您去边关看看真的烽燧。
他想起太傅们教他的《论语》，里头说君子成人之美，不成人之恶，可石亨递上去的那些奏折，字字句句都是想把好人往泥里踩。他虽年少，却也分得清谁在真心对他笑——沈砚明每次进宫都给他带东西，有时是一把宣府带回来的石弹子，有时是苏婉做的枣泥糕，有时什么也不带，就坐在东宫的台阶上给他讲长城的故事，声音平平稳稳的，像他小时候睡不着时母后哼的歌谣。
殿门一声开了条缝，牛玉探出半个身子来，见是太子站在外头，先是一愣，随即赶紧躬身，声音压得又轻又急：殿下怎么在这儿？陛下刚醒，正问早膳呢。您快进来，外头露重。
朱见深把食盒往小太监怀里一塞，拔腿就往殿里冲，差点撞翻了迎面捧着漱口盏出来换水的宫女。英宗正靠在榻边接过内侍递上的热毛巾擦脸，听见门口一阵急促的脚步声，抬起头来，见儿子一头扎进来，眉头顿时皱起，声音沉了些：慌慌张张的，成何体统？你是一国储君，不是街巷里追鸡撵狗的顽童。
朱见深跪在地毯上，龙纹锦缎的小朝服下摆沾了殿外带进来的潮气，跪下的姿势倒是端端正正，腰背挺得笔直：父皇！他仰起脸，声音清亮亮的，带着一丝压不住的急切，儿臣要为沈指挥求情！
英宗手里的毛巾顿住了。他低头看着跪在脚边的儿子，日光从窗格漏进来，把他发顶那枚金冠照得微微发亮。他沉默了片刻，把毛巾递给内侍，语气淡了几分：你一个太子，掺和朝堂事做什么？石亨的奏折上说沈砚明私通瓦剌，证据确凿，岂是你能随口求情的？他顿了顿，目光沉下来，赵成的供词就在朕的案头，白纸黑字。
那不是真的！朱见深急得脸通红，小手攥着英宗龙袍的下摆，攥得指节发白，沈大哥是好人！上个月瓦剌来犯，是他带着三十个人趁着夜色摸进敌营烧了粮草，回来时胳膊上中了一箭，血把半件衣袍都染红了，儿臣亲眼在宫门口看见的！他手上缠着纱布还先向父皇复了命才去太医院！
他说着，忽然想起什么，另一只手往怀里掏了掏，掏出个叠得整整齐齐的小布包。布包打开，里头躺着一枚锈迹斑斑的箭簇，三棱形的铁尖上还残留着暗褐色的痕迹，尾端系着一截褪色的红绳。朱见深把那箭簇捧在手心里举到英宗面前：这是沈大哥拔下来给儿臣看的，他说这箭簇上淬了毒，是瓦剌人惯用的乌头草。苏姐姐用解药救了他整整三天三夜才退热。他要是私通瓦剌，瓦剌人怎么会用毒箭射他？
英宗的目光落在那枚箭簇上。锈迹模糊了铁面的纹理，可那暗褐的印痕确实浸透了金属的纹理，像是毒液曾深深渗入其中。他想起石亨递上来的奏折——赵成在供词里说沈砚明故意中箭取信于朝廷，实则与瓦剌暗通款曲。此刻被儿子这么一说，倒显得那供词像一张被水泡烂的纸，轻轻一戳就破了个窟窿。
殿里静了片刻，只有角落里的更漏滴答滴答地走着。
陛下，牛玉在一旁躬着身子，声音低得像怕惊着什么，昨儿苏姑娘让人递了封信来，说找到当年大同知府的家眷了，那家人手里有本流水账，记着景泰三年赈灾粮的去向，大半都运进了石府在通州的粮仓……
住口。英宗喝止他，声音不算高，却沉得像压下来的石头。牛玉立刻噤声退后半步，低头盯着自己的靴尖。英宗却没有再看牛玉，目光从儿子手里的箭簇慢慢移开，落在窗外那棵石榴树上——那是景泰帝在位时种的，当年他还被圈在南宫，隔着几重宫墙望不见这棵树，如今日日立在窗前看得分明，枝繁叶茂的，倒像在无声地提醒他那些年他是怎么过来的。
可这棵树偏偏长得极好。石榴花刚谢了不久，枝头挂着青涩的小果，在晨光里泛着淡淡的润泽。
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