阿道夫揣着对亡妻的思念，背着简单行囊，从洛林王都启程，踏上返回故乡尼德尔，踏上返回故乡尼德尔村的路。途经索伦城时，他脚步顿住——城西连着无垠的开阔草地，青草一直绵延到阿萨河畔，河对岸便是风沙漫天的西恩王国。而他许久未见的老友，就住在索伦城附近的班格尔村。既然顺路，他便想着绕道去探望，也好说说这些年的境遇。
可他万万没想到，循着记忆中的路走近班格尔村时，映入眼帘的竟是人间炼狱。远远望去，村子上空浓烟滚滚，黑灰色烟柱直冲云霄，把澄澈的天空染得污浊不堪。空气中飘着刺鼻的焦糊味，还混着淡淡的血腥味，呛得人胃里翻江倒海。
阿道夫心头一紧，加快脚步冲进村子。眼前的画面让他浑身冰凉，如坠冰窟：一群衣衫破烂、面目狰狞的马匪，正挥舞着长刀和火把，在村子里肆意妄为。他们有的纵马踩踏倒地的村民，有的闯进民宅抢夺财物，随手把桌椅劈得粉碎，再将火把扔进屋内。茅草屋在烈火中噼啪作响，火苗吞噬着屋顶，浓烟呛得人睁不开眼。村民的惨叫声、哭喊声，马匪的狂笑声，交织成一曲绝望的悲歌。
往日宁静的班格尔村，此刻尸横遍野，血流成河。老人蜷缩在墙角，胸口插着长刀，双目圆睁；妇女抱着孩子倒在血泊里，手指还紧紧攥着孩子的衣角；几个试图反抗的青年，早已被马匪砍倒，鲜血染红了泥泞的土地和青草。
这帮马匪竟在屠村，丝毫不讲怜悯。阿道夫浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响，眼中满是滔天怒火和无尽悲痛。他的瞳孔骤然收缩，血液仿佛先凝固后又疯狂涌向头顶。他死死攥紧行囊里那支陪伴半生的画笔，指节泛白，指甲几乎嵌进掌心。这双手往日里只用来勾勒城堡线条，此刻却抑制不住地颤抖——不是因为恐惧，是因为极致的愤怒与悲痛。
他猛地想起老友那张憨厚的笑脸，可如今老友不知葬身何处。阿道夫弯腰捡起地上一根断裂的木柴，循着一阵凄厉的哭喊，朝村西头跑去。
村西头，一个满脸横肉的马匪正揪着个七八岁小女孩的头发，长刀架在她脖颈上，狞笑着逼女孩的母亲交出藏匿的钱财。女孩的母亲泣不成声，跪在地上不断磕头，额头磕得鲜血直流。
“住手！”阿道夫嘶吼着冲过去，声音嘶哑得像破锣。
马匪愣了一下，转头看见冲过来的只是个衣衫褴褛的老头，顿时嗤笑一声：“哪里来的狗东西，也敢管爷爷的闲事？”说着松开女孩，挥刀就朝阿道夫砍来。
阿道夫这些年走南闯北，练出了几分敏捷。他侧身躲过刀锋，手中木柴狠狠砸在马匪膝盖上。
“嗷呜！”马匪惨叫着跪倒在地。阿道夫趁机夺过长刀，双手紧握刀柄，眼神凶狠得像被逼到绝境的困兽。周围几个马匪见状，立刻围了上来，刀锋闪着寒光。
阿道夫将小女孩和她母亲护在身后，嘶哑着喊：“快走！往阿萨河方向跑！”
女孩的母亲迟疑了一下，看着阿道夫单薄却挺拔的背影，咬咬牙抱起女儿，跌跌撞撞朝河边跑去。阿道夫深吸一口气，握紧长刀，朝着围上来的马匪冲过去。他的招式没有章法，却凭着一股孤勇，每一刀都拼尽全力。
可马匪终究人多势众。一把长刀从背后刺穿了他的肩胛骨，剧痛让他眼前一黑，手中的长刀哐当落地。他缓缓跪倒在地，视线模糊中，仿佛看见亡妻站在不远处的槐树下，笑着对他说：“阿道夫，要好好活着。”他嘴角勾起一抹苦涩的笑。
浓烟渐渐散去，马匪们洗劫完班格尔村，驮着抢来的财物，呼啸着消失在通往西恩王国的茫茫草地尽头。只留下一片狼藉的村庄，在夕阳下散发着死寂的气息。
不知过了多久，阿道夫在刺骨的疼痛中缓缓睁开眼。意识像一团混沌的迷雾，脑子里嗡嗡作响，分不清是现实还是梦境。他想抬手，却浑身酸软无力，肩胛骨的伤口传来撕裂般的剧痛，每一次呼吸都牵扯着皮肉，疼得他龇牙咧嘴。
他低头，借着微弱的天光看见胸前衣衫被鲜血浸透，黏腻地贴在皮肤上。那把刺穿他身体的长刀早已不见踪影，万幸的是，刀锋只穿过皮肉，没伤及内脏，才让他捡回一条命。
他挣扎着想站起来，却双腿一软，重重摔回地上。迷迷糊糊中，他仿佛听见亡妻的呼唤，又像是看见了老友的笑脸。这些念头支撑着他，用尽全身力气，踉踉跄跄朝着远离村庄的方向走去。他不知道自己要去哪里，只是本能地逃离那片伤心地，脚步虚浮得像个醉汉，在林间漫无目的地乱撞。
“人活一世，总逃不过离别和劫难，可活着，就总有转机。”阿道夫踉跄着走，嘴里喃喃自语，像是在安慰自己，又像是在感慨命运的无常。
不知走了多久，天色彻底暗下来，林间的雾气越来越浓。恍惚间，他眼前出现一个黑漆漆的洞口。借着月光，隐约能看见洞口斑驳的石壁上刻着模糊的字迹——霍克矿洞。他曾听洛林的贵族提起过，这是索伦城南边索伦森林深处的一座老矿洞，早已废弃多年，只剩断壁残垣藏在密林里。
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