苏铭和赵瑞，走在青石板铺就的街道上。
身后的书摊和那个名叫许清的清冷少年，随着人流远去。
赵瑞依旧有些魂不守舍，像个被抽了魂的木偶，机械地跟着苏铭的脚步。
他的脑子里，反复回响着两句话。
一句是许清说的：“有些是县学里的同窗手抄了，无处寄售，便在我父亲这里托卖。”
另一句是苏铭说的：“读书，不只是为了考试。”
县学的学生，竟然也需要靠抄书来换取几文钱？
读书，不只是为了考试？那又是为了什么？赵瑞的世界观，被这两句话搅得天翻地覆，一片混沌。
“徒儿，干得不错。”林屿的声音懒洋洋地响起，打破了苏铭脑海中的宁静，“初步的人际关系锚点已经建立。那个叫许清的小子，是个值得长期投资的潜力股。”
苏铭在心里“嗯”了一声，脚步并未停下。
“不过嘛……”林屿话锋一转，“光是建立外部联系还不够。堡垒，最容易从内部被攻破。咱们的‘根据地’，也得好好维护。”
“根据地？”苏铭有些不解。
“就是你家，还有你那位周夫子。”林屿的声音透着一股老谋深算的味道，“今天能来县学录籍，是谁的功劳？”
“周夫子。”苏铭立刻回答。
“没错。这次你省下了住宿和吃饭的钱，盘缠还剩多少？”林屿循循善诱。
苏铭悄悄摸了摸怀里的钱袋，心算了一下：“买书花了九十文，还剩八百五十文。”
“八百多文！巨款啊！”林屿的声音夸张地感叹了一声，随即又变得严肃起来，“但是，徒儿，钱这个东西，捏在手里只是铜疙瘩。花出去，花在刀刃上，而且下次来青石镇，估计第一笔的造纸收益都拿到了！”
林屿的内心心独白却是另一番景象：“哎哟喂，我的小祖宗，八百多文放你身上我睡觉都不安稳。万一路上被抢了，或者你小子脑子一热和人拼命，我找谁说理去？赶紧换成‘固定资产’，而且是能产生长期效益的‘人情资产’，这才是最稳妥的投资！”
苏铭停下脚步，回头看了一眼依旧在发懵的赵瑞，将他拉到街边一个稍微安静的屋檐下。
“师父，您的意思是？”
“意思是，咱们得去采买一番。”林屿的声音里带着一丝指点江山的派头，“这叫‘人情投资’，是‘苟道’中极其重要的一环。花小钱，办大事，用最少的成本，维护最关键的关系网络，让你在村里过得安稳舒心，这比什么都重要！”
“那……我们买些什么？”苏铭对这些一窍不通。
“听我指挥。”林屿清了清嗓子，开始下达指令。
“第一，周夫子。他是你踏入读书人门槛的引路人，也是你未来在村里的一大依仗。咱们不能怠慢。去点心铺子，买一盒体面些的糕点。再去杂货铺，称二两叶子茶。不用太名贵，心意到了即可。这叫‘尊师重道’。”
“第二，你爹。他好那口旱烟，你去烟草铺，给他买一包最好的烟丝。让他抽的时候，也能在老伙计面前显摆一句‘这是我三小子在镇上给买的’。这叫‘孝心’，也能让他更坚定地支持你。”
“第三，你娘和你大嫂。女人家，最是实在。去布庄，扯二尺耐磨的青布，颜色要深，耐脏。让你娘做个围裙，或者给你嫂子缝个袖套，都是好的。这叫‘体贴’。”
“第四，你大哥。他是一家之主，压力大。咱们买点硬实的，去肉铺，割二斤五花肉，让他也能解解馋，添点油水。”
“最后，你二哥。”林屿的声音顿了顿，带上了一丝郑重，“他为了你敢去拼命，这是过命的交情。寻常礼物，显得生分。你得用心。我观他那柴刀的刀刃都卷了，你去铁匠铺，给他买一块上好的磨刀石。告诉他，好钢要用在刀刃上，刀磨快了，砍柴打猎才省力，也更安全。”
林屿一番话说完，苏铭的心里已经勾勒出了一幅幅画面。
父亲捏着新烟丝，在夕阳下露出难得的笑容。母亲和大嫂拿着新布料，嘴上埋怨着乱花钱，眼里却满是欢喜。大哥二哥吃着香喷喷的五花肉，满嘴流油。
那重量，比九百文钱本身，要重得多。
“好，师父，我都记下了。”苏铭重重点头。
他转身，看到赵瑞正愣愣地看着他。
“赵瑞，我要去给家里人带些东西，你呢？”苏铭主动开口。
“我……”赵瑞张了张嘴，脸上露出一丝茫然和窘迫，“我……我爹他不缺什么……”
“你爹是里正，自然不缺。但你带回去的，和你爹自己买的，那能一样吗？”苏铭学着林屿的口气，说出了一句颇有哲理的话。
赵瑞被这句话噎住了，脸涨得通红，低下了头。
“走吧，一起去看看。”苏铭没有再多说，拉着他走向了镇上最热闹的东市。
东市人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，充满了活色生香的烟火气。
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