一位年轻的商户掌柜,身着绸缎,上前祭拜。他正是去年商路遭劫时,被驿站士兵救下的人。“诸位将军,”他声音哽咽,“若无你们,哪有我今日的生意兴隆。北境太平,是你们用命换来的,我等必世代铭记!”
孩童们被父母牵着手,在灵位前磕头。他们不懂什么是战争,只知道眼前的这些叔叔伯伯,守护着他们能安稳地读书、玩耍。
仪式结束,百姓们自发围在萧璟与白卿瑶身边,久久不愿离去。
一位身着汉服的老秀才,颤巍巍走上前,作揖道:“王爷,白姑娘,老夫活了八十载,从未见如此隆重的祭祀。北境自战乱以来,从未有今日之安稳。此乃诸公之功,更是尔等守边之德啊!”
“是啊,王爷,”一位西域商人接口,“去年我商队遇匪,若不是将士们拼死护卫,我早已命丧戈壁。如今能在北境开店,娶妻生子,全靠你们!”
一位年轻的军属,丈夫是幸存的士卒,她红着眼眶,握住白卿瑶的手:“白姑娘,王爷,我丈夫说,他这辈子能守在北境,能为王爷效力,死而无憾。如今百姓安乐,他在前线也能放心。”
白卿瑶一一回应,心中百感交集。她看着一张张满足、感激的脸庞,看着北境各族人民和谐共处的画面,忽然明白,萧璟一直坚守的是什么。不是权倾朝野,不是威名远扬,而是这一片土地上的万家灯火,是这山河无恙里的人间烟火。
萧璟站在人群中央,目光温和地扫过每一位百姓。他抬手安抚众人:“诸位乡亲,守边乃我等职责。英烈已逝,生者当继。只要我萧璟一日在北境,必护北境百姓一世安稳,必护大靖江山永固!”
话音落下,人群中爆发出雷鸣般的掌声与欢呼。
“王爷万岁!”
“景王殿下万岁!”
“守边英烈,永垂不朽!”
声浪回荡在忠烈祠上空,与呼啸的北风交织,谱写出一曲北境安宁的赞歌。
夕阳西下,余晖洒在忠烈祠的牌匾上,金光熠熠。萧璟与白卿瑶并肩走在回府的路上,脚步缓慢,心情却无比沉重,又无比安然。
“卿瑶,”萧璟忽然开口,“今日之后,北境当再无战乱之苦。”
白卿瑶点头,微微一笑:“嗯。这三百二十七位英烈,用生命换来了太平。我们要做的,就是守住这份太平,让他们的血,不白流。”
萧璟侧头,凝视着她。在这岁末的寒风中,她的眉眼依旧温婉,却多了几分沉稳与坚定。他伸手,轻轻拂去她肩头的落雪,掌心的温度,温暖而安心。
“我会的。”他轻声道。
当晚,萧璟亲自提笔,为忠烈祠新添的名录作序。笔锋凌厉,力透纸背:
“北境者,大靖之门户也。守边将士,国之干城。丙午岁,牺牲三百二十七人,皆为护民而死,为守土而亡。立祠以祀,非为虚礼,乃为敬忠魂,昭后世。愿我大靖,山河永固,百姓安乐,英魂安息。”
烛火摇曳,映照着两人并肩的身影。窗外,北境的冬夜寂静而安宁,偶尔传来几声远处的驼铃,那是太平岁月的回响。
这一年的岁末,没有奢华的庆典,没有盛大的宴饮。一场隆重的祭祀,一次对英烈的告慰,便足以让北境的人民铭记,这片土地的安宁,是由多少血肉之躯铸就。
而白卿瑶与萧璟,将继续携手,在北境这片土地上,书写属于他们的太平篇章。忠烈祠的香火,将岁岁年年,绵延不绝。
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