周记药行查封后的第七日，沈记养生堂的柜台前排起了前所未有的长队。
“我要三盒四时养生糕！”
“听说沈东家要开分号了？在哪里啊？”
“前日我娘喝了你们推荐的‘山楂麦芽饮’，积食的毛病真好了！”
周伯忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。他趁着间隙抬头，看向二楼窗边——沈清辞正与几位生面孔谈事，为首的是个穿着绸缎长衫、面容精明的中年男人。
“……所以，城南那处铺面，只要三百两？”沈清辞放下手中的图纸，确认道。
“没错，”中年男人是县城的牙行掌柜，“原本要四百两，但主家急着出手。铺面两层，后头带小院，位置虽不如这主街，但挨着书院，清净。”
“书院好，”沈清辞点头，“读书人最重养生。这处可以做‘静心斋’，专供药膳茶饮和读书点心。”
“沈东家果然有眼光。”牙行掌柜恭维道，又压低声音，“不过，有句话不知当讲不当讲……”
“请说。”
“周记虽倒了，但它背后……可是连着府城的‘济安堂’。”掌柜神色谨慎，“济安堂在府城有六家分号，听说还跟京城的贵人有些关系。周记每年三成利润都要上交给他们。您如今占了周记的份额，怕是……”
沈清辞神色不变：“多谢掌柜提醒。不过做生意各凭本事，沈记守的是本分，做的是良心药膳，济安堂若是正经药商，想来也不会为难。”
牙行掌柜见她气度从容，便不再多言，只拱手告辞。
人一走，苏婉从屏风后转出，眉头紧锁：“清辞，那掌柜说得没错。我昨日收到府城来的信，济安堂确实放话了，说咱们坏了规矩。”
“什么规矩？”
“药膳的价码。”苏婉在沈清辞对面坐下，“在府城，一道像样的药膳汤品，至少一两银子。咱们卖三百文，还用料实在，这让他们很难做。而且……”
她顿了顿：“你还公开了长寿茶的配方，现在县城里好几家小食铺都在卖仿制的茶包，虽然味道差些，但胜在便宜。济安堂认为你这是扰乱行情。”
沈清辞轻笑：“药膳的本意是养生，不是攀比。他们嫌我卖便宜了，我还没嫌他们暴利呢。”
“话虽如此，”苏婉忧心忡忡，“济安堂的东家姓郑，听说跟府衙的关系极深。若是动用官府的力量……”
话音未落，楼下突然传来一阵喧哗。
两人走到窗边，只见一队衙役正往养生堂走来，为首的不是县衙的人，而是个穿着深青色官服、面生的中年官吏。
周伯连忙迎上：“几位官爷，这是……”
“府衙巡检司办案。”为首官吏亮出一块腰牌，面无表情，“沈清辞可在？请出来问话。”
沈清辞与苏婉对视一眼，快步下楼。
“民女沈清辞，见过大人。”
官吏上下打量她，眼神锐利：“有人状告你非法行医，售卖伪劣药材，致人腹泻。府衙已立案，请你跟我们走一趟，配合调查。”
满堂哗然。
排队的人群中响起议论声：“又是腹泻？不是已经查明是周记下毒了吗？”
“府衙怎么又来查？”
周伯急忙上前：“大人，此事县令大人都已审结，是周记……”
“府衙接的是新状子。”官吏打断他，“状告者三人，皆称服用沈记药膳后腹泻不止。沈姑娘，请吧。”
沈清辞心念电转。新状子？三人？这分明是冲着寿宴那日没成功的陷害来的，换了更“正规”的手段。
她深吸一口气：“民女遵命。不过大人，既然要调查，是否也该传唤原告，当面对质？”
“到了府衙自然会对质。”官吏挥手，“带走。”
两名衙役上前。苏婉急得想拦，却被沈清辞用眼神制止。
“苏姐姐，帮我照看店里。”沈清辞说完，又看向周伯，“长寿茶今日照常免费派送，别乱了章程。”
她神色平静地跟着衙役走出门，留下满堂错愕的顾客。
就在这时，一个声音从人群后传来：“且慢。”
萧执分开人群走来，他今日换了身深蓝色常服，气质却依旧冷冽。他走到官吏面前，亮出一块乌木令牌：“我要随行。”
官吏看到令牌上的字样，脸色微变，语气顿时恭敬了三分：“……大人请便。”
沈清辞看向萧执，他几不可察地朝她点了点头。
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府衙偏堂里，三个“原告”已等候多时。一个是面黄肌瘦的中年妇人，一个是眼神闪烁的年轻货郎，还有一个是挂着拐杖、不停咳嗽的老汉。
“堂下何人？状告何事？”主审的是一位府衙推官，姓孙，面容刻板。
妇人最先开口，哭哭啼啼：“民妇王氏，前日在沈记买了‘茯苓健脾糕’，给孩子吃了后，孩子就拉肚子，现在还躺着呢……”
货郎接着说：“小的也是，买了‘当归暖身茶’，喝完就腹痛……”
老汉颤巍巍道：“老朽……老朽买了‘秋梨润燥膏’……”
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