安平县城外,一片开阔地被临时辟为校场。黄土被昨夜的露水浸润,踩上去松软却带着几分凝重,仿佛连土地都在屏息等待一场关乎数百人生死的裁决。
三百余名俘虏被两名卫兵一组,押解着站成十列整齐的队伍。他们衣衫褴褛,发丝凌乱,不少人肩头、手臂缠着渗血的布条,脸上还留着未愈的伤痕。垂首间,双肩紧绷,眼底翻涌着浓得化不开的恐惧——按大曜律例,为匪者无论主从,非斩即流,几乎没有第三条生路。队列中,既有狼牙寨的悍匪余党、独眼收拢的亡命之徒,也有面色惶恐、身形单薄的普通山民,显然是被逼入伙的可怜人。
校场四周,早已挤满了闻讯而来的百姓。人群里三层外三层,踮脚翘首,窃窃私语声此起彼伏。有失去亲人的妇孺红着眼眶,盯着俘虏队列咬牙切齿;有抱着孩子的农户踮着脚看热闹,指尖却不自觉地攥紧了衣角;更多的是流民中的观望者,他们中有不少人也曾被迫给匪徒提供过便利,此刻正惴惴不安地缩在人群后,生怕牵连自身。
校场北侧的高台上,萧辰一身青色官袍,端坐于主位,神色沉静如渊。两侧依次坐着楚瑶、老鲁、赵虎与陈明。老鲁的肋骨刚接好不久,胸前缠着厚厚的绷带,脸色仍有些苍白,却执意拄着拐杖到场;楚瑶左臂的伤势已基本痊愈,一身劲装,按刀而立,锐利的目光扫过下方俘虏,带着毫不掩饰的警惕。
“带上来。”萧辰的声音不高,却穿透了校场的嘈杂,清晰地传到每个人耳中。
两名卫兵应声上前,押解着几个五花大绑的头目走上台来——正是鬼哭涧擒获的刀疤脸、老者,还有从悦来客栈揪出的几名暗桩头子。他们被按在台前的青石板上,双膝跪地,铁链拖地发出“哗啦”的声响,更添几分狼狈。
陈明起身,展开一卷泛黄的文书,清了清嗓子,高声宣读:“奉七皇子令,查尔等皆为狼牙寨匪众,或劫掠百姓、或杀害无辜、或抗拒官兵,依大曜律,罪当处斩!尔等可有话说?”
话音落下,几个头目脸色瞬间灰败。有人双腿一软,瘫倒在地,嘴里喃喃着“完了”;有人闭上眼睛,一副引颈就戮的模样;唯有刀疤脸猛地抬起头,嘶哑着嗓子嘶吼道:“殿下!小人愿招!小人愿把所有同党都招出来!求殿下饶小人一条狗命!”
萧辰垂眸看着他,语气平淡无波:“你叫什么名字?在狼牙寨担任何职?”
“小人……小人刘黑子!”刀疤脸磕头如捣蒜,额头很快磕出一片红印,“原是狼牙寨前营小头目!独眼那厮逃去鹰巢后,派小人看守断龙崖的雷火!殿下,小人什么都愿意说,愿意交出私藏的钱财,只求殿下留小人一条活路!”
“指认。”萧辰只吐出两个字。
刘黑子如蒙大赦,立刻转过身,手指颤抖着指向下方的俘虏队列:“他!就是他!周老三,是后营的把头,亲手杀过三个商队护卫!还有他,李秃子,是独眼的亲信,专管刑堂,折磨死的人没有十个也有八个!那个穿灰布短褂的,是负责勒索过往商贩的,去年还烧了张记杂货铺!”
被他点到名的几人,脸色瞬间变得惨白如纸。有两个性子刚烈的,猛地挣扎着想要冲出来,却被身旁的卫兵死死按住,只能徒劳地嘶吼,眼中满是怨毒。
萧辰面无表情地听完,又问:“你私藏的钱财在何处?”
“在断龙崖往东五里!那里有棵老槐树,树干上有个疤!树下三尺埋着一个小铁箱,里面有一对金镯子,二十两银锭,都是小人这些年攒的!”刘黑子毫无保留,全盘托出,“殿下若不信,小人可以亲自带路去挖!”
“陈明,记下。”萧辰转头对身旁的陈明吩咐道,随即又看向其他几个头目,“你们呢?也想活命,就把该说的都说出来。”
那五十多岁的老者长叹一声,声音沙哑:“老朽王老四,原是黑风峪的猎户,二十年前被黑风寨的人胁迫入伙,专管打探山下的消息。老朽……愿交出所有积蓄,只求殿下能让老朽死得痛快些。”
有了刘黑子和王老四的开头,剩下的几个头目也彻底崩溃,纷纷开口招供。有人交代了私藏赃物的地点,有人指认了隐藏在俘虏中的同伙,还有人供出了狼牙寨在云州境内的其他秘密联络点。
半个时辰后,几名头目的罪行基本厘清,陈明将供词整理完毕,呈到萧辰面前。
萧辰起身,缓步走到高台边缘。他的目光扫过下方的俘虏队列,又掠过围观的百姓,校场瞬间安静下来,所有目光都紧紧聚焦在他身上,连风吹过旗帜的“猎猎”声都清晰可闻。
“按律,”萧辰缓缓开口,每个字都掷地有声,“尔等为匪作乱,害民扰境,皆该处斩。”
话音刚落,俘虏们浑身一颤,不少人双腿一软,瘫坐在地上。围观的百姓中,立刻响起一阵压抑的叫好声,那些被匪徒迫害过的家庭,更是红着眼眶,攥紧了拳头。
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