午时二刻,青州西城墙。
萧辰伫立在城楼最高处,手中单筒望远镜的铜圈已被掌心的冷汗浸透。镜筒里,北狄东营的浓烟愈发狰狞,如翻滚的黑云般直冲天际,在正午刺眼的阳光下拖出长达数里的墨色烟痕。火势显然已彻底失控,即便隔着两里旷野,也能清晰听见粮草爆裂的“噼啪”声、士兵溃散的嘶吼声,还有战马受惊的嘶鸣声,杂乱交织成一片末日般的喧嚣。
“殿下,夜枭他们回来了。”沈凝华的声音在身后响起,尾音微微发颤——这是这位素来沉稳的女官极少出现的失态,“六个人,全回来了!夜枭重伤昏迷,已紧急送医营救治。粮草确定尽数焚毁,东营至少七成储粮付之一炬,再无恢复可能。”
萧辰缓缓放下望远镜,指节因用力而泛白,他没有回头,目光仍锁在远方的烟火上:“赵虎那边呢?”
“赵统领的三百锐士已顺利撤回南门,折损十七人,”沈凝华语速平稳了些,却仍难掩语气中的凝重,“但他们成功牵制了东营半数兵力近一个时辰,为夜枭小队突围、粮草彻底焚毁争取了关键时间。只是……北狄中军已开始大规模集结,拓跋宏这是要孤注一掷,想在粮尽前强攻破城。”
萧辰终于转身,城楼上的劲风卷着烟火气扑面而来,鼓动起他肩头的玄色披风,猎猎作响。他抬眼望向西城墙下——两千一百名青州守军早已各就各位,垛口后,滚石、檑木码放整齐,热油在铁锅中文火慢熬,蒸腾起细密的白雾;弩兵营三百名射手在李二狗的指挥下分成三队,正轮流登城休整,每个人的箭囊都鼓鼓囊囊,弩机上弦,蓄势待发。
可即便准备得再充分,城楼上所有人的脸色都沉得能滴出水来。
因为城外,北狄中军营门已轰然洞开,苍狼卫主力正以雷霆之势列阵。两千骑兵黑甲如潮,铁蹄踏地的声响震得大地微微颤抖;一千步兵手持长矛,组成密集的方阵,锋芒毕露;数十架简易云梯、冲车被推到阵前,木轮碾过地面,发出沉闷的“嘎吱”声。拓跋宏的苍狼王旗在阵前高高飘扬,北狄左贤王亲自骑着一匹神骏的黑色战马,身披金甲,在正午阳光下反射出刺眼的光芒,如同择人而噬的凶兽。
困兽之斗,最是凶猛。
“楚瑶。”萧辰的目光落在身侧的女将身上,声音平静却带着不容置疑的威严。
楚瑶身形一挺,抱拳沉声应道:“末将在!”
“魅影营传回的情报,拓跋宏的指挥部设在哪里?”
“东营火起后,拓跋宏已将中军帐移至西门正北一里处的小丘上。”楚瑶语速极快,字句清晰,“那里地势稍高,可俯瞰整个战场,视野绝佳。帐外守卫约两百人,全是苍狼卫精锐,装备精良,戒备森严。”
萧辰缓步走到城墙边,指尖轻轻敲击着垛口的青石,发出“笃、笃、笃”的轻响,节奏均匀,却透着一股让人安心的沉稳。他的脑海中,现代特种兵的突袭战术与古代战场的现实条件飞速碰撞、融合,正在寻找那个能一举扭转战局的最佳切入点。
“殿下,”李二狗忍不住上前一步,语气焦灼,“拓跋宏这是铁了心要拼命!咱们死守城墙,固然能挡一时,可他若派骑兵绕至南门,与东营残兵形成合围,咱们腹背受敌,处境就危险了!”
“他不会。”萧辰头也不回地摇头,语气笃定,“粮草被焚,军心已乱。拓跋宏现在最忌惮的不是攻不下青州,而是麾下将士的军心彻底崩溃。所以他必须亲临前线督战,必须尽快破城——只有用破城的胜利,才能压下粮尽的恐慌,稳住军心。”
他顿了顿,眼中骤然闪过一抹冷冽的锋芒:“而这,恰恰是我们的机会。”
楚瑶心头一震,瞬间明白了他的意图,眼中迸发出炽热的光芒:“殿下是想……斩首?”
“正是。”萧辰抬手指向那座小丘,“拓跋宏以为躲在阵后指挥就万无一失,却忘了——当所有人的目光都聚焦在城墙攻防上时,反而没人会留意,从侧面悄悄摸过去的致命刀锋。”
他再次看向楚瑶,语气郑重:“我命你带一百精锐,从西门排水口潜出,沿白河故道绕至小丘侧翼潜伏。等拓跋宏发动总攻,注意力完全被城墙吸引时,你便率部突袭他的指挥部。”
楚瑶没有半分犹豫,再次抱拳:“末将领命!一百人何时出发?”
“即刻出发。”萧辰从怀中取出一枚红色信号弹,递到她手中,“这枚信号弹升起之时,便是总攻正式开始之日。你看到信号后,有一刻钟的时间——必须在一刻钟内,斩杀拓跋宏,砍倒他的王旗。”
“若……若一刻钟内未能得手呢?”楚瑶追问,语气中没有丝毫退缩,只有对任务的严谨。
“那就立刻撤退。”萧辰的目光死死锁住她,语气斩钉截铁,“我绝不会用一百条精锐的性命,去换一个拓跋宏。能杀他,是奇功;杀不了,也要全身而退——这是死命令,必须执行!”
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