姜寒离开蜀王府后，没有半分耽搁，身形化作一道几乎融入夜色的淡淡虚影，向着东边江南州的方向疾驰而去。
地府安排的那场夺取“异宝”的行动定在一月之后，时间看似充裕，但路途遥远，且如今身份彻底暴露，前路必是荆棘密布。
果然，就在他离开蜀州城的第二日，脑海中久未主动出声的系统那冰冷的机械音骤然响起：
“检测到宿主此次江南之行危机四伏，现发布任务：
一、击杀20名天罡境强者，奖励武学点200点。
二、击杀3名宗师境强者，奖励武学点300点。
三、成功抵达江南州，奖励两次抽奖机会。”
姜寒心中一凛，脚步却未停，反而在官道旁的林间穿梭得更快。系统突然发布如此明确且高难度的击杀任务，无疑是对前路凶险程度的直接印证。
“看来这一路，想拿我人头去领赏，或纯粹想除魔卫道的人，绝不会少了。”他眼中寒光闪烁，非但无惧，反而涌起一股冰冷的兴奋，“既然如此，那就杀过去！正好，我的武学点也紧缺得很。”
他日夜兼程，数日后，已然接近蜀州与苗疆交界之处。这里山势渐趋险峻，林木幽深，官道也变窄了许多。
就在他掠过一片雾气氤氲的山谷时，眉心处因《极乐摄魂术》而锤炼得异常敏锐的精神力，忽然传来一丝极细微的异样感——仿佛有一道目光，隔着遥远的距离或某种屏障，似有似无地落在他身上。
姜寒瞬间警觉，身形陡然停在一株古树的阴影下，气息收敛到极致，心神如蛛网般向四面八方扩散探查。
山林寂寂，鸟兽虫鸣依旧，雾气缓缓流动，一切都显得无比自然。但那被窥视的感觉，并未完全消失，只是变得更加飘渺难寻，时隐时现。
“高手……”姜寒眼神凝重。以他如今的精神感知，寻常宗师境的敛息之术也难逃探查。此刻却只能隐约察觉，无法锁定。要么，对方的隐匿功夫已出神入化；要么……对方的实力层次，恐怕远超宗师，达到了武圣之境！
他尝试了几次，甚至故意露出些许破绽，那股窥视感依旧保持着若即若离的状态，既不靠近，也不远离，更不发动攻击，仿佛只是一个冷漠的观察者。敌暗我明，且实力莫测，僵持下去并无益处。
“哼，装神弄鬼。”姜寒心中冷笑，既然逼不出来，他也懒得再耗费心神。是友是敌，迟早会见分晓。
当下最重要的，仍是赶赴江南。他不再理会那如影随形的微妙感觉，将轻功提到极致，化作一道更淡的轻烟，迅速穿出这片交界山地，朝着楚州方向而去。
又过了数日，楚州界碑已在望。进入楚州后，一种复杂的情绪悄然浮现。他没有绕路，径直朝着夷陵郡方向前行。
当夷陵郡那熟悉的城墙轮廓出现在地平线上时，姜寒放缓了速度。
他没有直接入城，而是绕到了记忆中的燕家旧址附近。果然，昔日因他而灭族的燕家庄园，此刻已是一片繁忙的工地。十几名工匠正在清理残垣，搭建新的屋架地基，看来这块“凶地”已经被某个不信邪或不知底细的富户买下。
姜寒隐匿在远处树梢，冷眼望着。燕家……除了那个逃掉的燕北雨，应该已经死绝了。想起燕北雨最后刺杀他时，使出的那套凌厉诡异的《夺命十三剑》，尤其是最后一剑爆发出的那股纯粹、绝望、仿佛要拖拽一切生灵共赴黄泉的“死亡剑意”，即便以姜寒如今的心境回想，仍感到一丝心悸。
“这燕家祖上，倒是出过人物，能创出这般剑法。”姜寒撇了撇嘴角，心中有些不屑和疑惑，“有这么厉害的家传绝学，不下苦功钻研，反而去练那夺来的《魔相诀》，真是舍本逐末，自取灭亡。”
不过，燕北雨能在那般绝境下领悟出第十四剑的剑意，其天赋和执念，也的确不容小觑，得找个机会斩草除根…
“听说那燕北雨，是拜入了真武教……”姜寒心思转动。真武教，那可是江湖上真正的庞然大物，与佛门联盟并称正道两大支柱，底蕴深不可测，除了天庭和地府两个特殊组织外，远非一般武林门派可比。
至于佛门联盟，以金刚寺、药佛寺、如来寺三大寺为首，聚拢无数沙门，势力盘根错节，号称同气连枝，最是护短，江湖人往往避之不及。
“同气连枝？”姜寒想起死在自己手里的药佛寺智障…智藏和尚，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“我杀了那秃驴，也没见佛门浩浩荡荡来找我报仇。
是当时我顶着奉天卫的名头，让他们投鼠忌器？还是这所谓的同气连枝，也不过是看人下菜，欺软怕硬？” 在他看来，这些名门正派的做派，虚伪之处，与朝廷官场也无甚区别。
思绪翻涌间，他已然悄无声息地进入夷陵郡城，城内依旧热闹喧嚣，仿佛当年的血腥从未发生。他脚步下意识地朝着记忆中的一个方向走去——清江城，姜家所在。
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