接下来的“表”（给皇帝的奏章），题目是《贺河清表》（黄河变清，祥瑞之兆）。
这是一个典型的“马屁题”。
大部分考生都会极尽阿谀奉承之能事，说什么“圣天子在位，河清海晏，麒麟现世”之类的鬼话。
但赵晏看着这个题目，心中却是一阵悲凉。
黄河清？
黄河若是清了，那是因为上游大旱，水流断绝！这是大灾之兆，何来祥瑞？
朝廷里的那些衮衮诸公，为了粉饰太平，竟然连这种自然常识都不顾了，还要拿来当考题？
赵晏提起笔，手腕微微颤抖。
他想骂人。
但他知道，现在还不是时候。如果这时候写一篇骂皇帝的奏章，那就是自寻死路，连殿试的机会都没有。
“忍。”
赵晏深吸一口气，强行压下心中的怒火。
他在草稿纸上写下了另一种“破题”思路：
【臣闻：河之清，非水之变也，乃治之功也。今陛下修德以此，百官奉法以此，是以河伯效顺，波澜不惊。】
（译文：黄河变清，不是水自己变的，是治理的功劳。是因为陛下修德，百官守法，所以河神才顺从。）
既然要夸，那就夸在点子上。
他不夸什么祥瑞，他夸“人为”。
紧接着，他在文章的后半段，话锋一转：
【然臣又闻：‘安不忘危，治不忘乱。’河虽清，堤不可废；水虽平，防不可疏。愿陛下视今日之清为天之勉，而非天之纵。更宜以此为机，兴修水利，固本培元，使万世无水患之忧，方为真祥瑞也。】
好一招“借题发挥”！
表面上是在贺喜，实际上是在谏言！
他在提醒皇帝：别光顾着高兴，要居安思危！要修水利！要干实事！
这种不卑不亢、既全了皇帝面子又点了实际问题的奏章，才是真正的“宰相之才”该有的格局。
……
夜深了。
第二场考试即将结束。
贡院里的气氛变得越发诡异。
因为长时间的幽闭和高强度的脑力消耗，不少考生开始出现幻觉。
“有鬼！有鬼啊！”
不远处的“玄字号”号舍，突然传出一声凄厉的尖叫。
只见一个考生披头散发地冲出号舍，在大雪地里发疯似地奔跑，手里还撕扯着自己的考卷。
“我没作弊！不要抓我！不要抓我！”
那是被压力逼疯了的举子。
巡逻的兵丁面无表情地冲上去，用布团塞住他的嘴，直接架走。
这种事，在贡院里太常见了。三年一考，疯掉的、病死的、自杀的，哪次没有几个？
赵晏冷眼看着这一幕，心中毫无波澜。
科举，本来就是一条独木桥。
这下面是万丈深渊，只有心如磐石的人，才能走到对岸。
他收拾好笔墨，将卷子整整齐齐地装进考袋。
然后，他从怀里掏出最后一片红参，含在嘴里。
“还有最后一场。”
赵晏看着窗外漆黑的夜空，眼神如刀。
“第三场，策论。”
“柳敬亭，你准备好了吗？”
“那将是我为你准备的……最大的葬礼。”
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