郑春梅跪在赵砚面前，身体因疲惫和绝望而微微颤抖。她扬起脸，平日里那份刻意维持的、带着几分风情的姿态早已不见，只剩下浓浓的愁苦和无法掩饰的倦怠。泪水模糊了她红肿的眼睛，眼神里满是哀求和无助，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木。
“帮你？帮你什么？” 赵砚坐在椅子上，居高临下地看着她，声音平静无波。
“能、能不能……先借我点粮食？” 郑春梅的声音嘶哑，带着哭腔，“我知道不该开这个口，但我……我实在没办法一下子拿出那么多粮食赔给她们……赵叔，求求您，我以后一定想办法还，做牛做马都行！”
赵砚沉默了片刻，缓缓摇头，语气斩钉截铁：“不能。”
郑春梅身体一僵，眼中刚升起的一丝希望瞬间黯淡下去。
“春梅，” 赵砚的声音带着一种近乎残酷的冷静，“你家里的情况，不是借点粮食就能解决的。李有根那小子，改不过来的。”
“能的！赵叔，这次他一定知道怕了，一定能改！我回去就好好管教他，打他骂他，不让他出门！” 郑春梅急切地辩解道。
“不可能。” 赵砚打断她，语气不容置疑，“只要你那个婆婆还在，只要李有根还是你儿子，他就永远改不了。狗，是改不了吃屎的。有些东西，是刻在骨子里的。他已经十四了，该懂的都懂了，连偷看女人、甚至想动手动脚都无师自通，这说明什么？说明他骨子里就坏，随了他那个奶奶！这些东西，会跟着他一辈子。”
他看着郑春梅渐渐灰败下去的脸色，继续说道：“今天，他犯了错，偷看了女人，你跪在地上，磕头求人，还要借粮食替他赔罪。那明天呢？如果他偷东西被人抓住打死了，你是不是要赔命？如果他将来胆大包天，干了更混账的事，比如……伤了人，甚至杀了人，你是不是也要替他抵命？”
郑春梅的眼泪无声地流淌下来，她何尝不知道这些？只是……
“赵叔……我都知道……可、可我能怎么办？我是他娘啊！我管不了他，我也管不了我那个婆婆！我真的没办法啊……” 她捂着脸，压抑地啜泣起来，肩膀耸动，显得无比脆弱。
“管不了，那就别管了。” 赵砚的声音依旧平静，却像一把冰冷的刀子，剖开血淋淋的现实，“我跟你说实话，你今天帮了他，替他求了情，赔了粮食，他非但不会感激你，反而会恨你，觉得你软弱可欺，觉得这都是你应该做的。你那婆婆更是如此，她会变本加厉地吸你的血，直到把你榨干为止。”
“你儿子，还有你婆婆，骨子里就是自私自利、忘恩负义的东西，改不了的。如果你想后半辈子能过点安生日子，想让你两个女儿丫丫、妞妞将来能抬得起头，想在村里人面前挺直腰杆，办法不是没有，就看你够不够狠心了。”
郑春梅猛地抬起头，泪眼朦胧中带着一丝微光，她几乎是扑过来，紧紧抓住了赵砚的手。此刻在东厢房，没有外人，她也顾不得什么避讳了，上半身几乎都倚在了赵砚腿上，那哭得红肿的桃花眼里，充满了希冀，仿佛抓住了救命的稻草：“赵叔！您有办法？您告诉我，只要能让我和孩子们过得好一点，我什么都愿意！我都听您的！”
赵砚看着她这副样子，心中并无太多波澜，只是继续说道：“办法很简单，就看你舍不舍得。跟你那婆婆，分家，彻底划清界限。跟李有根，也断了这份母子情分。你带着丫丫和妞妞，搬出去单过。那两个丫头还小，性子还没定，你好好教，还能掰过来。要是再留在那个家里，天天被你婆婆和那个混账哥哥影响，她们两个女娃子，将来要吃大亏的。” 他脸上适时露出几分“痛心”和“惋惜”。
郑春梅愣住了，抓着赵砚的手也松开了些，喃喃道：“分、分家？跟我婆婆……还有有根……断绝关系？这、这……这怎么行？会被人戳断脊梁骨的！棒槌尸骨未寒，我就……”
“李棒槌已经死了！” 赵砚声音加重了几分，“难道你要为他守一辈子活寡，还要替他养着那个刻薄恶毒的娘，和一个根本教不好的混账儿子？你自己看看，你那婆婆，好吃懒做，奸猾馋懒，你累死累活伺候她，她可念你半分好？去年冬天，是谁扣下你的口粮，差点饿死你和孩子？她一把年纪了，还能背着你去偷野汉子，找那瘌痢头，她有什么脸要求你为她守节？你难道就不能为自己，为两个女儿，谋一条生路吗？”
赵砚说到这，顿了顿，语气放缓，带上一丝疏离：“我也只是个外人，看你可怜，才多说两句。你能听进去最好，听不进去，我也没办法。粮食，我是不会借给你的。你自己慢慢攒吧，用你和两个女儿的口粮去攒，或许攒个半年一年，也就够赔了。你自己看着办吧。”
说完，他作势要起身。
郑春梅心里难受得像被刀绞。用自己和女儿的口粮去赔？那她们娘仨岂不是要活活饿死？虽然赵砚的话听起来有些绝情，但……他说得未尝没有道理。
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