“莫伦爷爷？”沙狐试探着叫道。
“是我！真的是你！”莫伦老萨满激动得胡子都在颤抖，他快步走到沙狐面前，上下打量着她，目光又扫过她身后伤痕累累、同样震惊的同伴们，尤其是看到铁锈镇风格的衣物和武器时，眼中更是闪过了然和痛惜，“铁锈镇……也出事了吗？”
这句话，瞬间确认了身份，也勾起了沙狐心中最深的痛楚。她重重地点了点头，一时竟说不出话来。
莫伦长叹一声，拍了拍沙狐的肩膀，然后转身对着自己队伍的战士们挥了挥手：“放下武器！是自己人！是铁锈镇的老朋友！”
紧张的气氛瞬间缓和。对面队伍的战士们虽然依旧警惕，但收起了武器。莫伦招呼着沙狐等人过去。
两支队伍在戈壁边缘汇合。莫伦的队伍自称“逐风部族”，是一个在赤岩盆地东部边缘至更东方群山之间活动的游牧兼贸易部落。他们这次是例行前往西边的几个小型聚居点（包括砾石镇，不过他们还不知道砾石镇已被袭击）进行贸易，同时搜集情报。
沙狐简略地将铁锈镇的毁灭、星炉的探索、织女星号的发现、以及前往“朱雀港”的目标告诉了莫伦，隐去了玄匣和“熔火之芯”的具体细节，只说是寻找旧时代飞船离开这片大陆。
莫伦听得脸色连连变幻，最终化为一声悠长的叹息：“大劫之后，这片土地上的苦难从未停止……你们能走到这里，已经是奇迹了。”他看了一眼沙狐身后疲惫不堪的队员们，尤其是那几个重伤员，“你们的伤需要好好处理，也需要食物和休息。跟我们回部落的临时营地吧，就在前面不远。”
这无疑是雪中送炭。沙狐感激地接受了。
在前往逐风部族临时营地的路上，沙狐得知，莫伦的部落在一次迁徙途中，也遭遇了“黑刃”猎杀小队的袭击，损失了一些人手和货物，对“黑刃”同样恨之入骨。这更加拉近了双方的距离。
更让沙狐等人惊喜的是，在逐风部族的队伍里，他们竟然发现了几个失散同伴的身影！是在沙海边缘被冲散后，侥幸逃出沙海，被在外围巡逻的逐风部族战士救下的！其中包括两名铁锈镇的年轻猎人和一名砾石镇的战士。重逢的喜悦冲淡了悲伤，虽然还有更多人下落不明，但至少看到了一丝希望。
逐风部族的临时营地设在一处背靠高大岩壁、易守难攻的干涸河床上。帐篷由兽皮和耐磨的粗帆布搭建，虽然简陋，但井然有序。部落的妇女们立刻为沙狐等人提供了热汤（用风干的肉和耐储植物根茎熬制）和干净的饮水，青叶也得到了部落萨满助手提供的、更多种类的草药，用于救治伤员。
坐在温暖的篝火旁，喝着热汤，感受着久违的安全感和同伴（哪怕是部分）的团聚，沙狐紧绷了太久的神经终于有了一丝松懈。玄匣被她小心地放在膝上，在篝火的映照下，表面流转着温润的光泽。
莫伦坐在她对面，抽着一杆古老的烟斗，烟雾在夜空中袅袅升起。他的目光不时落在玄匣上，若有所思。
“沙狐丫头，”莫伦缓缓开口，声音低沉，“你父亲……老沙克，当年跟我提过一些事情。关于你们家族的传承，关于‘钥匙’和‘火种’。”
沙狐心中一凛，抬起头看向莫伦。
莫伦吐出一口烟圈，目光望向篝火跳跃的火焰：“他说，如果有一天，铁锈镇守不住了，如果‘山’里的东西被惊动了，就让我告诉你一句话，如果还能遇到你的话。”
“什么话？”沙狐的声音有些发紧。
莫伦转过头，浑浊但锐利的眼睛直视着沙狐：
“**‘火种不止于炉，星途不止于舟。欲寻归处，先问来路。’**”
沙狐怔住了。这句话……是什么意思？火种不止于星火熔炉？星途不止于“朱雀港”或“昆仑”方舟？归处……来路……
莫伦看着她困惑的样子，摇了摇头：“我也不懂。你父亲说，等你真正需要明白的时候，自然会明白。他还说……东方群山之后，腐海之畔，有比‘炉’和‘舟’更古老的‘根’。或许，你要找的‘朱雀港’，并不是终点。”
更古老的‘根’？沙狐想起了沙海之下那刻着“薪火传承者”铭文的金属门，想起了那股苍凉的远古回响。
难道，通往星海的钥匙，不仅藏在“朱雀港”的船坞里，也埋藏在更久远的历史尘埃与地球本身的隐秘之中？
莫伦的话，如同投入心湖的石子，激起了层层迷雾，也隐约指向了一条更加深邃、更加艰难的道路。
但无论如何，今夜，他们可以暂时休息，在篝火与同伴的环绕下，舔舐伤口，积蓄力量。
明天，他们将跟随逐风部族，前往他们在东方群山中的主要营地，获取更多的补给和信息。然后，再决定前往“朱雀港”的具体路线。
星海之梦与远古之谜，在篝火的噼啪声中，悄然交织。
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