门开的动静很轻，但苏知微还是听见了。她没抬头，只是将最后一行字写完，笔尖顿住，墨在纸上晕开一个小点。
春桃站在门口，手里拎着两个粗布包袱，脸色有些发白，“才人，外头……已经备好了。”
苏知微合上笔帽，把纸折好塞进袖中。她起身脱下宫裙，换上一件灰褐色的短袄，束腰裹腿，动作利落。镜子里映出一张寻常妇人的脸，眉眼低垂，发髻简单挽起，再看不出半点宫妃的模样。
“走吧。”她拎起包袱，推门出去。
天刚亮，宫墙外的街巷还带着晨雾的湿气。两人顺着偏道往东城去，脚步不快不慢，混在早起赶市的人流里。春桃一路攥着包袱角，手指发僵，直到穿出第三条巷子，才低声开口：“咱们真要去码头？”
“不是说好了？”苏知微扫了她一眼，“你怕了？”
“不怕。”春桃咬了下嘴唇，“就是……万一被认出来……”
“不会。”苏知微脚步未停，“宫里没人会想到，一个才人能走到这儿来。况且，我们不是去惹事，是去买米。”
春桃怔了怔，随即反应过来，忙点头：“对，买米。”
码头比想象中热闹。江面停着十几艘货船，船工喊号子的声音此起彼伏，麻袋堆得像小山。苏知微拉着春桃往靠南的泊位走，那里有几艘大船正装货，船身刻着编号，她眯眼细看，记下其中三艘的标记。
“你去那边问问。”她低声对春桃说，“就说家里要囤粮，想打听最近米价稳不稳，顺便提一句‘永丰号’，看人什么反应。”
春桃咽了口唾沫，点点头，抱着包袱朝一堆歇脚的搬运工走去。
苏知微则沿着岸边缓步前行，目光扫过每一艘船的舱口和登记簿台。官差守在桌后，手里拿着册子，时不时抬头盯人一眼。她不敢靠太近，只在远处观察船只进出、货单交接的流程。
走了约莫半盏茶工夫，她在一处石墩边停下。那儿坐着个老头，背微微驼，正低头补一张破网。他手上的动作很稳，指节粗大，指甲缝里嵌着黑泥，一看就是常年干活的人。
引起她注意的是那根缆绳——打了个死扣，又绕了三圈半，最后用木楔卡住。这手法她见过，在军营水寨的操典图谱里，叫“锁舟结”，专防急流冲散。
她走过去，从包袱里摸出一小包盐渍梅子，递过去：“老人家，歇会儿吧，尝个味儿。”
老头抬眼看了看她，没说话，接过梅子捏了一颗放进嘴里，咂了咂，“甜里带酸，不错。”
“您在这儿干了多少年了？”她挨着石墩坐下，语气随意。
“四十多年喽。”老头吐出梅核，“从漕运当差那会儿就在了。”
“那您肯定见多识广。”苏知微笑了笑，“我今儿来是想问一句，最近有没有哪家商队运大批粟米走？我家主子想囤点好粮，可别撞上断货。”
老头摇摇头，“北边没动静。倒是前天夜里，有个胖子雇了三条船，把一仓米全拉走了。”
苏知微心跳快了一拍，“往哪边去？”
“西南。”老头指了指江心，“说是回老家补屯子，可谁家屯子要这么多米？一船就得三四百石，三船加起来上千了。”
“哪家的船？”
“永丰号。”老头冷笑一声，“那胖子出手阔绰，搬工给双倍钱，还管饭。可人都不许靠近舱口，装货全是他自己人动手，神神叨叨的。”
苏知微指尖微微发紧。时间、路线、名称，全都对上了。
她不动声色地问：“那胖子长什么样？”
“圆脸，脖子粗，穿件青绸袍，袖口镶金线。”老头眯眼回忆，“手上戴个玉扳指，左耳缺了个角，像是被人咬过。”
苏知微记下了。她又闲聊几句，问了些航运规矩，老头说得头头是道，连哪个仓口常漏水、哪段水路暗流多都清楚。
谢过之后，她起身走向春桃。春桃正从一群工人边上退回来，脸色有点发青。
“怎么样？”苏知微低声问。
“我一提‘永丰号’，旁边那人立马闭嘴，另一个还瞪我。”春桃压着声音，“后来有个老搬运悄悄跟我说，那队人从来不白日走，专挑半夜启航，装的都是麻袋，沉得很，压得船吃水特别深。”
苏知微点头，“跟我想的一样。”
她从怀里取出一张折叠的纸，摊开一角。那是她昨夜默画的西南水道图，标了几处重要渡口和产竹区。
“三日前，三大仓上报‘霉变换粮’。”她指着图上一点，“次日清晨，‘永丰号’拿到通行令。两天后，他们就运走了上千石米。”
春桃瞪大眼，“这么快？”
“正因为快，才没人察觉。”苏知微手指移到图的另一端，“而西南，不仅是密信纸张的产地，也是贵妃兄长祖籍所在。他们不是随便选地方，是把赃粮运回自家地盘。”
春桃倒吸一口气，“那……那些米最后去哪儿了？”
“要么重新加工，冒充官粮倒卖；要么私下卖给私渠商贩；要么……”她顿了顿，“直接供给某些不该吃饱的队伍。”
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