“各机注意，还有油料和弹药的，跟我来。这是条大鱼，不能放过。”
五架还有弹药的P-40跟随长机，再次俯冲。他们冒着地面防空火力，对坦克纵队进行扫射。20mm穿甲弹对付日军薄皮坦克效果显着，三辆坦克被击中起火。
但这次攻击也付出了代价。一架P-40被高射炮击中，飞行员跳伞。另一架被零式咬住，虽然最终摆脱，但机身多处中弹。
“撤退！立即撤退！”刘鑫德下令。
上午十时二十分，机群陆续降落。地勤人员冲上来，检查损伤，补充油弹。刘鑫德刚下飞机，就被石邦藩派来的参谋拦住。
“刘鑫德，石副司令命令：立即准备第二波攻击。地面部队正在撤退，需要空中掩护。”
刘鑫德看了看天空，乌云已经压得很低，远处传来雷声。
“告诉石副司令，2小时后，第二波起飞。但天气……最多再飞一次。”
“明白！”
半小时后，第二波二十架战机冒着雷雨起飞。这次的任务不是攻击，而是掩护——在长沙以北空域巡逻，阻止日军飞机干扰地面部队撤退。
雷雨中飞行异常危险。闪电在云层中穿梭，强气流让战机颠簸如浪中小舟。但飞行员们坚持完成了三个小时的巡逻任务，确保了地面部队安全撤退。
当最后一架飞机在暴雨中降落时，已经是下午三时。地勤人员统计：全天出击六十八架次，损失飞机七架，飞行员阵亡三人，跳伞生还四人。战果：毙伤日军超过三千人，摧毁大量装备，更重要的是——为地面部队赢得了宝贵的撤退时间。
刘鑫德在飞行日志上写下：“6月22日，空袭成功。日军攻势受挫，我军撤退顺利。但天气恶化，明日能否出击，待定。”
他合上日志，望向窗外。暴雨如注，天地间白茫茫一片。他知道，地面上的弟兄们，正在这场暴雨中，向长沙北面的山区转移。
更残酷的战斗，还在后面。
6月26日，长沙北郊，影珠山主峰。
周青云站在一块突出的岩石上，举着望远镜观察山下的公路。雨中，长长的队伍正在蜿蜒行进——那是从长沙撤出的部队，以及随军转移的百姓。
“司令，第4军、第99军已全部进入预定阵地。”17集团军总参谋长隆廷锡报告，“第37军、第58军、第72军也陆续到位。山区防御体系初步形成。”
周青云放下望远镜：“日军动向？”
“日军第11军主力正在长沙以北集结。由于暴雨和我们的空袭，他们的推进速度比预计慢了两天。但侦察机报告，至少五个师团正在向山区逼近。”
“好。”周青云点头，“告诉各军，抓紧时间加固工事，储备粮弹。这一仗，我们要在这里拖住日军至少十天。”
他走回设在山洞里的指挥部。这个天然洞穴经过扩建，成了战地指挥所。墙上挂着巨大的地形图，参谋们正在紧张作业。
周承风、王耀武、方先觉等主要将领都在。看到周青云进来，纷纷起身。
“都坐。”周青云走到地图前，“诸位，第一阶段任务完成得很漂亮。汨罗江阻击战，我们以三万人伤亡，换掉了日军四万人。空军的支援更是关键。现在，战役进入第二阶段——山地防御。”
他指着地图上的几个山峰：“影珠山、鹅形山、黑糜峰、紫竹山，这四座山是核心阵地。每座山控制一条进山通道。日军的坦克、重炮在山地发挥不了作用，而我们擅长山地战。这是我们的优势。”
王耀武皱眉：“周司令，山地防御虽好，但补给困难。各山阵地互不相连，一旦被分割包围……”
“所以需要机动部队。”周青云指向地图中央的谷地，“我的第17集团军主力——63军、67军、81军，就部署在这里。哪座山吃紧，就增援哪座山。特别是161装甲师，虽然坦克在山地用处不大，但他们的步兵和炮兵，都是精锐。”
方先觉问：“周司令，第二阶段要打多久？”
“至少十天。”周青云说，“用十天时间，消耗日军兵力，挫伤日军锐气。等到他们疲惫不堪时，我们发动第三阶段——全面反攻。”
他环视众将：“我知道，这个计划很冒险。放弃长沙城，全力防守长沙北部的山区，政治上会承受很大压力。但打仗不能只算政治账，更要算军事账。在山地，我们的胜算至少增加三成。”
“委座那边……”张德能担忧。
“委座要的是胜利。”周青云说，“只要我们能打赢，过程不重要。如果打输了，就算守住了长沙城，也是失败。”
他顿了顿：“诸位，这一仗，关系到湖南存亡，关系到抗战大局。我周青云在此立誓：与诸位同生共死，不离不弃。胜，则共享荣耀；败，则共赴国难！”
将领们沉默片刻，纷纷起身：“愿随周总司令，共赴国难！”
命令下达，各部队迅速进入阵地。暴雨中，士兵们挥汗如雨，挖掘战壕，布置火力点，埋设地雷。百姓们也没闲着，他们组成运输队，肩挑背扛，将粮食、弹药送上山顶。
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