黑牙推搡着陈伍，穿过尘土飞扬的空场，走向寨子西北角。与中央厅堂和东南角库房区域的肃杀气氛不同，这里显得更加杂乱和喧嚣。
几口冒着热气的大锅支在露天，几个围着油腻围裙的伙夫正费力地搅动着锅里糊状的粥食。旁边是劈柴区，堆放着如山的木柴，几个赤膊的汉子正挥汗如雨地抡着斧头。更远处传来叮叮当当的打铁声和皮匠缝补鞍具的拉线声。空气中混杂着食物馊味、汗臭、皮革和煤烟的味道。
这里便是黑石坳的杂役区，寨子运转的底层支撑，也是最不起眼、人员最混杂的地方。
黑牙将陈伍带到一处堆满破损兵器和杂物的棚子前，对着里面一个正佝偻着腰整理锈蚀箭簇的老头喊道：“老王头！虎爷吩咐，给你送个新人！叫陈五，原是官军里的辅兵，手脚还算利索。交给你了，看着安排点活计！盯紧点，别出岔子！”
那被称为老王头的老者抬起头，露出一张布满皱纹、被烟火熏得黝黑的脸庞，眼神浑浊，带着长期劳作的疲惫。他瞥了陈伍一眼，又看了看一脸不耐的黑牙，默默点了点头，声音沙哑道：“晓得了。”
黑牙似乎对这里毫无兴趣，又恶狠狠地瞪了陈伍一眼：“小子，老实点！”说完，便转身离开了。
棚子里只剩下陈伍和那个沉默的老王头。
老王头放下手中的活计，上下打量了陈伍一番，目光在他肋下依旧渗血的简陋包扎处停留了一下，淡淡道：“受伤了？”
陈伍连忙低下头，恭敬道：“回王伯，一点小伤，不碍事，能干活的。”
老王头唔了一声，没再多问，指了指棚子角落一堆需要打磨的枪头和一些破损的皮甲：“先把这些磨利索了，皮甲破损处用麻线缝补一下。工具那边自己拿。晌午去那边伙房领吃的。晚上睡那边的大通铺。”他言简意赅，似乎并不关心陈伍的来历，只把他当作一个新来的劳力。
“是，王伯。”陈伍应道，心中稍定。这老王头看起来只是个埋头干活的老实人，暂时似乎没有威胁。
他走到工具堆，挑了一把半旧的磨刀石和几根粗针、一捆麻线，默默走到角落坐下，开始笨拙地打磨那些锈迹斑斑的枪头。
动作虽然生疏，但他刻意控制着节奏，显得努力却效率不高，符合一个普通辅兵的水平。他的目光却如同最隐蔽的探针，借着低头干活的机会，飞速地扫视着整个杂役区。
这里人员构成复杂，有像老王头这样沉默寡言的老役夫，也有几个面相凶悍、似乎是犯了错被罚下来的匪徒，更多的是些面色麻木、只知道埋头干活的青壮。监工并不严密，只有一个抱着膀子、靠在远处柴堆打盹的小头目。
他的耳朵也竖得极高，捕捉着杂役们休息时零星的交谈。
“…妈的，昨晚又轮到咱们队去喂马，刘爷的人倒好，躲在库里烤火…”
“…小声点！听说北边又要来提一批‘硬货’，库房那边这几天忙得脚不沾地…”
“…忙个屁！好处都让他们占了！咱们这累死累活，连口肉汤都分不着…”
“…老王头，你那‘药汤’啥时候再配点？这两天腰疼得厉害…”
“…快了，还差两味草，等下次巡山的带回来…”
零碎的信息如同拼图，一点点汇入陈伍的脑中。“北边提货”印证了军械走私的方向；“库房忙碌”说明存量巨大或交易频繁；“药汤”…老王头还会配药？这和他昨夜听到的“配料”有关吗？
陈伍心中一动，一边磨着枪头，一边状似无意地低声对旁边一个正在补鞋的年轻杂役搭话：“兄弟，这寨子里…活儿挺重啊…”
那年轻杂役抬起头，警惕地看了他一眼，又低下头去：“新来的？少打听，干活吃饭，活得长。”
陈伍讪讪一笑，不再多问，心中却并不气馁。
晌午时分，哨声响起，杂役们纷纷放下活计，排队去伙房领饭。伙食粗糙，依旧是稀粥和杂粮饼子，不见半点油腥。
陈伍领了食物，蹲在角落默默吃着，目光却留意到有几个穿着明显好些、像是小头目的人，端着碗聚在另一边低声谈笑，碗里似乎还有些咸菜疙瘩。等级分明，无处不在。
吃完饭有短暂的休息时间。陈伍看到老王头独自一人走到棚子后面，从一个上了锁的小木箱里取出几个粗布袋，打开检查里面的干草药，又拿出一个小秤，小心翼翼地称量着一些粉末状的东西，神情专注。
那淡淡的、熟悉的硝石混合草药的气味再次飘来！
陈伍心脏猛地一跳！果然！老王头接触这些东西！他是在为那个“配料”做事？还是仅仅配制一些疗伤药？
他不敢一直盯着，连忙低下头，假装整理磨刀石。
下午的活计依旧是打磨和修补。陈伍刻意放慢速度，显得很是吃力，额角冒汗（半真半假），不时停下来喘口气。老王头偶尔看他一眼，没说什么，只是默默递过来一个破旧的皮水囊。
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