焦炭味儿呛得人喉咙发紧。
慕晚晴用素帕掩着口鼻，脚尖在一块尚有余温的断裂横梁上轻轻一点还烫着。
昨夜那把火烧得邪乎，闻香阁那块鎏金招牌连着半条街的锦绣繁华，一并吞进了火海。此刻放眼望去，只剩黑黢黢的残骸支棱着，空气里那股怪味挥之不去：沉香木烧焦后混着湿泥的腥气，钻进鼻腔，黏在衣料上。
“东家，水家兄弟在底下掏了一个时辰了。”
萧玉棠提着食盒，深一脚浅一脚踩过满地碎瓦走来。她今日未着待客的锦缎襦裙，换了身利落粗布衣，袖口扎得紧实。食盒搁在尚未倒塌的半截石墩上，揭开，是一碗冰镇过的绿豆汤。
“说地火还没退尽，得再浇两遍透心凉的井水才敢动土。”萧玉棠瞥了眼慕晚晴裙角沾的黑灰，手伸到半空又缩回，“这儿脏，您该去车上歇着。”
慕晚晴没接话，接过瓷碗抿了一口。凉意顺着喉管滑下，压下胸口那团燥火。
她目光锁着不远处。
水大龙赤着上身，黝黑脊背滚着汗珠与黑灰，正领着两个弟弟朝那处冒烟的深坑里倾桶灌水，那是闻香阁地下库房，藏着她未曾面世的一批“龙涎凝脂”。
呲——
白烟腾起，却非寻常灰白，竟泛着一层诡异的淡紫光晕。
紧接着，一股霸道冷香轰然炸开，瞬间涤净周遭焦臭。那香气凛冽如雪山初融，却又隐着一丝勾魂的暖意，像极寒之地突然绽开的花。
搬砖的苦力停了手，路过的百姓驻了足，连水家三兄弟都愣愣举着桶，鼻翼翕动。
这不像人间该有的味道。
慕晚晴视野左下角，只有她能见的半透明面板疯狂跳动：
【检测到群体性情绪波动：敬畏、惊叹、迷信滋生。】
【声望值+500，+800，+1200……】
【特殊事件触发：灰烬中的神迹。】
【领地模块激活条件达成：是否将当前区域（废墟）转化为势力据点？】
她垂眸，睫羽遮住眼底一闪即逝的精光。
那批香料里，她特意掺了微量磷粉与西域树脂，遇火不焚尽，反会在高温下升华异香。天下没有白烧的火，每一缕烟，都得算进账里。
“啧，这味儿——”一道慵懒带笑的声音斜插进来，“比教坊司头牌身上的媚香还勾魂。”
陆九霄摇着折扇，大剌剌跨过一根焦木，毫不介意锦袍下摆扫过炭灰。那双桃花眼在废墟上溜了一圈，最终钉在慕晚晴侧脸上。
“盘口开了。一赔五，赌你闻香阁三月内能否原址重开。”陆九霄用扇骨轻敲掌心，“我押了一千两，赌你‘不能’。”
慕晚晴将剩了半碗的绿豆汤递还萧玉棠，慢条斯理拭了拭唇角。
“陆老板耳目通灵。”
“吃这碗饭的，不敢不灵。”陆九霄凑近半步，声线压低了，却字字清晰，“皇城司那帮疯狗也盯着这儿。七皇子刚被圣上申饬治下不严、酿成大火，你这废墟里就冒出紫烟祥瑞……慕东家，这把火，烧得可真巧。”
话里淬着试探的毒针。
慕晚晴没接，转身望向那口仍氤氲紫烟的深坑。
重建闻香阁？那是商贾思维。
她如今已是五阶声望的“准神话”体质，要的不是银子，而是一个能把整潭水搅浑、让所有潜藏的巨鳄都不得不浮出水面的漩涡中心。
“萧掌柜。”慕晚晴忽然开口。
萧玉棠脊背一挺：“在。”
“去找出地契，递状子到京兆府备案。”慕晚晴指尖点了点脚下这片滚烫的焦土，“就说这块地，我不做生意了。”
陆九霄眉梢一挑，扇子停了：“不做生意？这地段，你打算垦荒种田？”
“种田可惜了。”慕晚晴唇角勾起极淡的弧度，目光却穿透废墟，仿佛看见一座巍峨衙署拔地而起，“既然此香能镇火毒、净秽气，便是天意所示。我要在此处——建一座‘大唐香务司’。”
啪嗒。
陆九霄的折扇掉在地上。
香务司？大唐三百六十衙门，从未有此名目。
“你是想……”陆九霄眼神倏变，戏谑褪尽，露出底下锋利的审视，“无诏设衙，凭空造官？”
“怎是凭空？”慕晚晴弯腰拾起扇子，拂去灰，递还他，“紫烟祥瑞，万千百姓亲眼所见。既有祥瑞，朝廷不该设专司供奉、兼理天下香料贡赋的衙门么？”
她顿了顿，目光掠过不远处，沈青梧一袭白衣正在灰烬中俯身，为烧伤的苦力敷药。那几个百姓跪地磕头，口称“活菩萨”。
医术收拢人心，神迹确立威权。民心与天意，此刻皆在她掌中微澜。
“陆老板，”慕晚晴看向陆九霄，声音平静如深潭，“你那一千两，大抵是赢了。不过这新衙门的门槛，日后怕比宫门更难进。你……可要入一股？”
陆九霄接过扇子，深深看她一眼。那目光如刀，要剜开皮肉看看底下藏的是何等疯狂的骨头。
“你这女人……”他忽地笑了，笑得有些狰狞，那是赌徒瞥见千古残局时血脉偾张的兴奋，“真是疯得不轻。”
“这股，我入。但流言往哪儿吹、风吹多大，得听我的。”
慕晚晴不再多言，转身走向仍在忙碌的水家兄弟。
系统面板上，[势力据点：香务司（未建成）] 的字样缓缓浮现，泛着暗金色的流光。
她不需要向皇帝乞讨权柄。
她要在这片余温未散的废墟上，逼着整个大唐，认下这个新衙门。
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