“陛下,这……这条件,太过苛刻。我朝鲜虽小,亦是一国。去王号,设行省,是亡国之举。我王兄宁死,也不会答应。”
“那就让他死。”朱允熥冷冷道,“朕不介意,换个听话的朝鲜王。或者,朕不介意,让朝鲜换个国名。”
李芳果浑身一颤。他听懂了,皇帝不是开玩笑。若不答应,朝鲜,可能就不存在了。
“下臣……下臣需回国,与百官商议。”
“可以。”朱允熥点头,“但朕只给你一个月。一个月后,若无答复,朕就当你朝鲜,要战。届时,朕亲率大军,踏平汉城。退下吧。”
李芳果失魂落魄退下。朱允熥看着他的背影,眼中闪过寒光。朝鲜,必须拿下。否则,辽东永无宁日。而朝鲜水师,是他重建水师的关键。
“蒋瓛。”
“臣在。”
“派人盯着李芳果。看他见了谁,说了什么。若有异动,即刻来报。”
“臣遵旨。”
李芳果出了皇宫,并未回驿馆,而是绕道去了秦淮河畔的一处僻静宅院。宅院内,早有三人在等。一人金发碧眼,是荷兰东印度公司代表范·迪门。一人红发鹰鼻,是西班牙驻吕宋总督科尔特斯的使者桑切斯。还有一人,矮小精悍,是倭寇首领岛津义弘的家臣小西行长。
“三位,”李芳果苦笑,“明国皇帝的条件,你们听到了。五条,条条要命。我朝鲜,答应不起。”
“答应不起,就不答应。”范·迪门操着生硬的汉语,“荷兰、西班牙、日本,愿助朝鲜,抗明到底。只要朝鲜开放釜山、仁川、元山三港,许三国驻军,三国愿助朝鲜练水师,抗明军。所需军费,三国可出一半。”
“一半?”李芳果眼睛一亮,“当真?”
“当真。”桑切斯点头,“但朝鲜需与三国结盟,共同对抗大明。战后,朝鲜需割让济州岛予西班牙,对马岛予日本,郁陵岛予荷兰。”
李芳果脸色又沉。割让三岛,朝鲜国土又少一块。但比起亡国,似乎……
“李先生不必急着答复。”小西行长阴笑道,“明国皇帝要一个月,我们就给他一个月。这一个月,我们可以做很多事。比如,让明国皇帝,后院起火。”
“后院起火?”
“对。”小西行长凑近,低声道,“我们在江南,有朋友。他们,对明国皇帝的新政,很不满。只要稍稍煽风点火……”
李芳果懂了。借刀杀人,坐收渔利。这是倭寇惯用的伎俩。但眼下,似乎也只有这一条路了。
“好。但我要三国国书,白纸黑字,写明条件。”
“可以。”
四人密议至深夜。但他们不知道,屋顶上,一个黑影,悄然而去。
半个时辰后,南京皇宫,文华殿。
朱允熥看着蒋瓛的密报,冷笑:“果然。朝鲜人,靠不住。倭寇,荷兰,西班牙,也靠不住。他们想结盟,想让朕后院起火。那就看看,是他们的刀快,还是朕的刀快。”
“陛下,”蒋瓛道,“是否即刻锁拿李芳果等人?”
“不。”朱允熥摆手,“让他们去。朕倒要看看,江南有哪些人,敢跟朕作对。传旨,命徐辉祖,加强江南防务,凡有异动,先斩后奏。命于谦,彻查江南官员,凡有与朝鲜、倭寇、西洋勾结者,一律锁拿。命徐光启,加速建造铁甲舰。命王守仁,加固澎湖防务。朕要在他们动手前,先动手。”
“臣遵旨。只是……江南士绅众多,若全数清查,恐生民变。”
“民变?”朱允熥眼中寒光一闪,“那就变。朕倒要看看,是他们的脖子硬,还是朕的刀硬。江南,是大明的江南,不是他们的江南。谁敢乱,朕就杀谁。杀到无人敢乱,杀到天下太平!”
蒋瓛心头一凛。皇帝这是要下狠手了。江南,怕是要血流成河了。
“还有,”朱允熥道,“传旨给戚继光,命他整军备战。一个月后,若朝鲜不降,朕亲征朝鲜。告诉他,辽东军,是时候活动活动筋骨了。”
“臣……领旨。”
蒋瓛退下。朱允熥独坐殿中,望着墙上巨大的地图,目光在朝鲜、台湾、江南之间游移。三线作战,兵家大忌。但他别无选择。西洋人要打,朝鲜人要打,江南士绅也要反。那就打,那就反。他要让所有人知道,这大明,是谁的大明。
“陛下,”徐妙锦悄然入内,手中端着一碗参汤,“夜深了,歇息吧。”
“皇后,你说,朕是不是太狠了?”朱允熥握住妻子的手,“朕要杀人,要打仗,要血流成河。朕的双手,会沾满鲜血。”
“陛下,”徐妙锦依偎在他怀中,“您是天子,是天下人的君父。君父,有时要慈,有时要严。江南士绅,盘剥百姓,勾结外敌,该杀。朝鲜,犯我边疆,屡教不改,该打。西洋,侵我国土,杀我将士,该战。陛下不狠,则国不宁,民不安。陛下狠,是为了天下百姓,能安居乐业,是为了大明江山,能千秋万代。臣妾,永远支持陛下。”
朱允熥紧紧抱住妻子,眼中含泪。有妻如此,夫复何求。
“皇后,朕答应你,等打完这一仗,等新政稳固,朕就退位,带着你,游山玩水,过几天太平日子。”
“臣妾等着。”徐妙锦轻声道,“但眼下,陛下要保重。您是大明的天,您不能倒。”
“朕不倒。”朱允熥望向窗外,夜色如墨,但东方已现鱼肚白。
天,快亮了。
而风暴,才刚刚开始。
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