香烟缭绕，钟鼓齐鸣。朱允熥一身衮服，立于太祖灵前，神情肃穆。身后，文武百官分列两侧，徐辉祖、方孝孺、于谦等重臣在前，其余官员依序而立。太庙内外，禁军肃立，甲胄鲜明，刀枪如林。
“维建文九年，岁次甲申，四月庚子，嗣皇帝臣允熥，敢昭告于太祖高皇帝、孝慈高皇后曰：臣以眇躬，嗣守鸿业，夙夜祗惧，罔敢怠荒。今北疆既平，逆王归附，四夷宾服，海宇乂安。谨以牲醴，用申告虔。伏惟圣灵，俯鉴微诚，永佑邦家，绵延胤祚。谨告。”
祭文诵毕，朱允熥三跪九叩，奉香于案。香烟袅袅，直上穹苍。百官随拜，山呼万岁。仪式庄严肃穆，一切都按礼制进行，无可挑剔。
但朱允熥的心，却沉了下去。太安静了。安静得反常。按照惯例，祭太庙这等大典，总会有几个不开眼的言官跳出来，说些不合时宜的话，博个直言敢谏的名声。可今日，从始至终，无一人出声。所有人都低着头，恭顺得近乎诡异。
事出反常必有妖。朱允熥不动声色，继续完成仪式。上香，献帛，奠酒，一切如仪。但他的眼角余光，却始终在观察着百官。方孝孺坐在轮椅上，神情肃穆。徐辉祖、于谦、戚继光等武将，挺直腰板，目不斜视。文官们则大多低着头，看不清表情。
“礼成——”
司礼监太监拖长了声音。朱允熥缓缓转身，面向百官。阳光透过殿顶的琉璃瓦洒下，在他身上镀上一层金光。他站在那里，如同天神下凡，不怒自威。
“众卿平身。”
“谢陛下——”
百官起身，依旧垂首肃立。
“朕，御极九年，内修政理，外攘夷狄。”朱允熥的声音在大殿中回荡，清晰而冷峻，“幸赖祖宗庇佑，将士用命，北疆已平，逆王已降。然，”他话锋一转，“外患虽平，内忧未除。朝中有人，结党营私，欺君罔上，勾结外敌，祸乱朝纲。此等蠹虫，不除不足以正朝纲，不除不足以安天下。”
大殿死一般寂静。百官的头，垂得更低了。
“方师傅。”朱允熥看向方孝孺。
“老臣在。”方孝孺应道，声音平静无波。
“朕让你查的事，查清了么？”
“查清了。”方孝孺从袖中取出一份奏折，双手奉上，“朝中与燕王、蒙古、西洋有勾结者，共四十三人。这是名单，请陛下御览。”
小太监接过奏折，呈给朱允熥。朱允熥接过，却不打开，只拿在手中，目光扫过百官。凡被他目光扫到者，无不浑身一颤，冷汗涔涔。
“这名单上的人，”朱允熥缓缓开口，“有六部尚书，有都察院御史，有地方督抚，有军中将领。吃着大明的饭，拿着大明的俸禄，却砸着大明的锅。勾结逆王，私通外敌，祸乱朝纲，其心可诛！”
“陛下！”一个老臣突然出列，跪地高呼，“老臣冤枉！”
朱允熥看向他，是吏部左侍郎陈迪。名单上，有他的名字。
“陈迪，”朱允熥声音平淡，“你有何冤？”
“老臣……老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”陈迪叩首，涕泪交加，“定是有人污蔑老臣，请陛下明鉴！”
“污蔑？”朱允熥打开奏折，念道，“建文七年三月，陈迪收燕王白银五千两，为其在吏部安插亲信七人。建文八年六月，陈迪与西洋商人私通，走私生铁三千斤，火药五百斤。建文九年正月，陈迪与蒙古使者密会，泄露大同防务。这，也是污蔑？”
陈迪面如死灰，浑身发抖：“陛下……陛下……老臣……老臣……”
“你还有什么话说？”
“老臣……老臣冤枉！”陈迪嘶声道，“这些都是伪造！是方孝孺污蔑老臣！方孝孺结党营私，把持朝政，排除异己，请陛下明鉴！”
“方师傅？”朱允熥看向方孝孺。
方孝孺面无表情：“陈迪收受燕王贿赂，有燕王府账册为证。走私生铁火药，有海关记录为证。泄露大同防务，有蒙古使者口供为证。人证物证俱在，陛下可亲自查验。”
“陈迪，”朱允熥看着他，眼中寒光一闪，“你还有何话说？”
陈迪瘫倒在地，汗如雨下。他知道，他完了。人证物证俱在，他辩无可辩。
“陛下！”又一个老臣出列，是都察院左都御史严震直，“陈迪固然有罪，但罪不至死。且陛下刚平北疆，当以宽仁为怀，不宜大开杀戒，恐伤国本！”
“宽仁？”朱允熥笑了，笑容冰冷，“严震直，名单上也有你的名字。建文八年，你收受江南士绅白银万两，阻挠新政推行。建文九年，你与燕王密使会面，泄露陛下行踪。这，也是宽仁？”
严震直脸色大变，跪地：“陛下明鉴！老臣……老臣是收了银子，但那是……那是江南士绅自愿捐献，用于修桥铺路，并非贿赂！至于泄露陛下行踪，更是子虚乌有！老臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！”
“是么？”朱允熥从袖中取出一封信，扔在严震直面前，“这是你写给燕王的密信，要燕王在陛下北征途中行刺。这，也是子虚乌有？”
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