李远走到织坊门口，鲁工头正挡在那里，脸上赔着笑，额头却已见汗。刘一斧背着双手，脸色阴沉如铁，目光如刀子般越过鲁工头，直刺织坊内那片被布匹遮掩的角落。韩铁火站在他身侧半步之后，面无表情，但那双铁灰色的眼睛同样锐利地扫视着，最后落在了李远身上。
“刘师傅，韩师傅，”李远拱手，神色平静，仿佛只是寻常相遇，“夜已深，二位师傅还在巡查，辛苦了。”
“哼！”刘一斧从鼻子里哼出一声，并不接礼，反而上前一步，逼视李远，“李管事，你这试点区，规矩是越来越大了？夜里赶工，动用非坊常料，连老夫这大匠头都不知会一声？你这眼里，还有没有百工坊的规矩！”
声音在寂静的夜里显得格外响亮，远远近近似乎已有被惊动的匠人探头张望。
“刘师傅息怒。”李远不慌不忙，侧身做了个“请”的手势，“并非有意隐瞒，实在是此事尚在试制，成败未知，不敢过早惊扰二位师傅。既然二位来了，正好请二位师傅指点一二。”
他态度从容，甚至带着点邀请的意味，这让刘一斧积蓄的怒气像一拳打在了棉花上。韩铁火眼中闪过一丝讶异，沉声道：“试制？试制何物，需动用特等软钢，还需将织机改得面目全非？”他目光投向角落，显然已经注意到了那架织机不同寻常的轮廓。
“正是织机改良。”李远坦然道，“前次蒙王爷垂询，小子深感需有所进益，方不负王爷与朱公子期许。故结合试点区匠人所提难题，尝试对织机提综、投梭二事略作改进。软钢乃试制关键部件所需，由朱公子设法筹措，并未占用坊内定额物料。”
抬出王爷和朱公子，点明物料来源，又将改进动机归于解决实际问题，李远几句话便将“私自擅动”的性质模糊了。
刘一斧脸色更黑：“织机改良？黄口小儿，懂得几分织造？这花楼织机形制乃百年锤炼，苏州杭城的大匠都不敢轻言改动！你才来几天，就敢动它的根本？若是改坏了，耽误了王府活计，这责任你担得起吗！”他越说越气，声音也拔高起来，“还有，谁允许你动赵铁岩？他是我铁作区的人！”
“刘师傅教训的是。”李远微微躬身，语气却依旧平稳，“正因织机重要，小子才慎之又慎，先做模型验证，再择旧机试改。至于赵师傅，是小子仰慕其手艺，以私人情分相请，试制几件小玩意，与坊务无涉。若因此冒犯，小子在此向刘师傅赔罪。”
他再次将事情往“私人试制”、“小范围试验”上引，避开直接对抗。
“小玩意？”刘一斧怒极反笑，一指角落，“把那遮羞布掀开！让老夫看看，你鼓捣出了什么‘小玩意’！”
鲁工头看向李远，李远点了点头。鲁工头这才和胡疤子上前，将遮挡的布匹挪开。
灯火通明下，那架经过改装的织机完全显露出来。简洁的纹版卡槽取代了繁复的绦片，精密的提综机构在灯下泛着冷光，侧面的投梭摆臂线条流畅，整个织机透着一股与传统织机迥异的、充满机械美感的简洁力量感。
刘一斧和韩铁火都是行家，一眼就看出这织机结构上的巨大变化。刘一斧快步上前，仔细打量着那些陌生的部件，尤其是那套提综机构，眉头拧成了疙瘩。韩铁火则更关注金属部分，他伸手摸了摸那光滑的钩针阵列和复位钢片，又看了看纹版卡槽和送进棘轮，眼中震惊之色越来越浓。
“这……这是何物？”刘一斧指着纹版卡槽，“绦片呢？”
“以此铜片替代。”李远取出一张打好菱形孔的铜纹版，递给刘一斧，“上有孔洞，无孔处顶起钩针，经线不提；有孔处钩针落下，经线提升。以此控制提综图案。”
刘一斧接过铜片，对着灯光查看那些规律排列的孔洞，又看看下方精密的钩针阵列，脑海中试图将两者联系起来。他虽固执，却并非愚钝，隐约明白了其中的原理，但正是因为这原理的巧妙和颠覆性，让他更加难以接受——这完全推翻了他认知中提花织造的根本！
“胡闹！简直是胡闹！”刘一斧将铜片重重拍在织机上，发出“当”的一声脆响，“用这带孔的板子就能提花？那还要我们这些匠人数十年练就的编绦手艺作甚！这东西，华而不实，定然卡滞不畅，如何能用于织造！”
“刘师傅，”薛娘子忍不住上前一步，行礼道，“此机……奴婢方才试织过，提综精准，梭口清晰，比之旧机，确实省力不少，也……也更不易出错。”她声音不大，却异常坚定。
“你试过？”刘一斧猛地转头盯着薛娘子，眼神凌厉。
薛娘子被看得有些瑟缩，但还是点了点头：“是，奴婢与春娘、秋菊都试过。李管事让我们从最简单的纹样开始。”
“那好！”刘一斧一挥手，指着那织机，“你现在就织！当着老夫和韩师傅的面织！老夫倒要看看，你这‘不易出错’的织机，能织出个什么花样来！若是错了，或是卡住了，哼！”他没说后果，但威胁之意溢于言表。
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