那点黑色粉末在李远指尖捻开，在从高窗斜射进来的天光下，呈现出一种不祥的暗哑光泽。
硫磺，焦油。
李远心里咯噔一下。
明代匠作行当里，硫磺多用于火药配制、药材炼制，或是某些特殊金属处理工艺；焦油则是木材干馏的产物，常作防水防腐之用。这两样东西混在一起，出现在一枚本应崭新完好的黄铜齿轮的暗伤凹陷里——绝不可能是无意间沾染的。
他缓缓直起身，目光从齿轮上移开，扫过工坊内众人的面孔。
刘一斧依然抱着手臂坐在角落，可那双粗壮的手此时却紧紧扣在自己的胳膊上，指节因为用力而微微发白。他避开了李远的视线，眼睛盯着地面某处，下颌的线条绷得很紧。
韩铁火蹲在一旁，也看到了那粉末，脸色铁青。他嘴唇动了动，似乎想说什么，可眼角的余光瞥见王承恩端坐的背影，又硬生生把话咽了回去，只是双手在膝盖上握成了拳。
顾花眼已经从织锦架子后面探出了半个身子，手里的锦缎绞得更紧了，一双眼睛在刘一斧和李远之间来回游移，满是惊疑。
而王承恩——
这位督办太监依旧稳稳坐在圈椅里，手里捻着沉香木念珠。他似乎对李远这边的发现毫无兴趣，甚至微微合上了眼，仿佛在小憩。可李远注意到，他捻动念珠的节奏，比刚才快了那么一丝。
一丝就够。
李远收回目光，将齿轮轻轻放在铺着棉布的木台上。他没有说话，只是拿起那块浸过热水的棉布，将齿轮上的油污和那点黑色粉末一起擦净，然后开始安装备用的新齿轮。
动作依然沉稳。
扳手拧紧螺栓时发出的“咔哒”声清脆而有规律，在寂静的工坊里回荡。李远的手指在拧到最后一圈时会稍稍停顿，感受螺栓与螺母咬合的力度——这是他在现代机械装配课上学到的习惯，靠手感判断预紧力是否合适，比死板地拧到某个刻度更可靠。
齿轮装好，接下来是传动轴。
李远将备用的精钢轴从油纸中取出。轴身被打磨得光滑如镜，两端铣出的键槽边缘整齐利落，看得出韩铁火的手艺确实精湛。他先用棉布蘸着热水将轴身仔细擦拭两遍，洗去防锈的牛油，再用干净的软布擦干。
然后他蹲下身，将轴的一端对准轴承座，另一只手握住轴身中段，开始缓慢而平稳地往里送。
这是一个需要耐心的活。轴与轴承座的配合是精心计算的过盈配合——轴的外径比轴承座的内径略大那么几丝，靠过盈量来保证传动的刚度和精度。装的时候不能硬砸，得用巧劲慢慢压进去，还得随时保持轴线的对中。
李远的额头上渗出细密的汗珠，顺着鬓角滑落。他全神贯注，手上的力道控制得极稳，手背上青筋微微隆起。
工坊里只剩下轴与轴承座缓慢贴合时发出的、极细微的“沙沙”声。
朱清瑶站在那个不起眼的角落里，目光一直跟着李远的手移动。她看见汗水沿着他的下颌线滴落，落在深褐色的工服领口，洇开一小片深色痕迹；看见他因为用力而微微抿紧的唇线；看见他偶尔会抬起头，眼睛快速扫一眼轴端与轴承座的对中情况，那双眼睛里是纯粹的专注，没有慌乱，也没有急躁。
她心里某个地方，轻轻动了一下。
当初在小李村，她第一次见李远烧窑，他也是这样的神情。那时他不过是个刚从“撞傻”中“开窍”的农家少年，却能在窑火前站上整整一天，一遍遍地调整柴薪、观察火色、计算升温曲线。那时她就觉得，这少年身上有种与年龄不符的沉静。
如今这沉静里，又多了几分经过锤炼的坚韧。
“成了。”
李远低低说了一声。
传动轴已经完全压入轴承座，两端露出的长度几乎分毫不差。他直起身，活动了一下因为长时间蹲伏而有些发麻的双腿，然后走到织机另一侧，开始安装另一端的齿轮和联轴器。
整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。
王承恩不知何时已经睁开了眼睛。他捻动念珠的手指恢复了平稳的节奏，目光落在李远身上，那眼神里有审视，有评估，或许还有一丝极淡的、连他自己都未必察觉的欣赏。
“李匠师。”他忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“咱家方才听你说，这改良织机的传动部，是你亲自设计、验算的？”
李远手上动作不停，一边将联轴器的螺栓一个个拧上，一边恭敬答道：“回公公，确实是草民所绘。不过其中齿轮齿形、强度核算，也请教了王府工正所的几位算学先生，反复校核过三遍。”
“哦？”王承恩微微颔首，“那你跟咱家说说，这织机传动，与江南织造局现用的提花机、绫机相比，优势何在？”
这个问题问到了关键。
李远手上最后一个螺栓拧紧。他直起身，转过身面向王承恩，略一沉吟，开口道：
“回公公，江南织造所用各类织机，草民虽未亲见，但也读过《梓人遗制》、《天工开物》中相关图说。传统织机传动，多采用踏板连杆带动综片升降，综片数量有限，织造复杂花纹时，需数人配合，换综、投梭、打纬，工序繁琐，效率低下。”
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