午后的阳光斜斜照进赵铜匠的工坊,在青砖地上投下窗格的影子。
赵铜匠将那面菱花铜镜固定在特制的木架上,镜背朝上。裂纹在光线下显得格外清晰,像一道丑陋的伤疤,横亘在精美的菱花纹饰之间。
他点燃小泥炉,将一小块铜料放进坩埚,开始熔炼。炉火舔舐着坩埚底部,铜料慢慢变红、软化、最后化作一汪亮红色的铜汁。
冯三笑站在工作台旁,手里捏着那把从不离身的折扇,脸上挂着惯有的、温和的笑容。可他的眼睛却紧紧盯着那汪铜汁,盯着铜汁表面因高温而泛起的细微涟漪。
“赵师傅,”他忽然开口,“铜汁的温度,现在是多少?”
赵铜匠用一根细长的铁钎探入铜汁,感受片刻:“差不多……一千一百度(注:明代无精确测温,此为匠人经验估量)。再高,铜汁流动性太好,灌缝时容易溢出来;再低,铜汁粘稠,灌不进裂纹深处。”
冯三笑点点头:“可以开始了吗?”
“再等等。”赵铜匠用铁钳夹起一面巴掌大的薄铜片,在铜汁表面轻轻一刮,刮掉一层浮渣,“得把杂质撇干净。不然灌进去,裂纹里会留下气孔,日后还会裂。”
他说得很仔细,手上的动作也一丝不苟。这是个真正的匠人——或许眼界、见识不如冯三笑,但在自己这一亩三分地里,有他的执着和坚持。
冯三笑不再催促,只是静静看着。
他看着赵铜匠将撇净浮渣的铜汁,用长柄小铜勺舀起一勺,勺口对准镜背那个米粒大小的凹陷。
勺身微微倾斜。
亮红色的铜汁,像一道细细的、炽热的血线,缓缓流向凹陷。
就在铜汁即将触及铜镜表面的瞬间——
“等等!”
工坊门口传来一个声音。
冯三笑和赵铜匠同时转头。
门口站着两个人。
前面一个四十来岁,穿着靛青官服,头戴乌纱,面白无须,眼神锐利。后面跟着个年轻的书吏,手里捧着簿册和笔墨。
赵铜匠手一抖,铜勺里的铜汁差点洒出来。他连忙稳住,将铜勺移开,起身拱手:“这位大人是……”
“本官南昌府推官,姓周。”那官员声音不高,却带着官威,“你是这铺子的赵铜匠?”
“正是小人。”赵铜匠心里打鼓。推官是正七品,主管刑名、狱讼,寻常不会到匠作铺子来。今天这是……
周推官的目光在工坊里扫了一圈,最后落在冯三笑身上:“这位是?”
“敝姓冯,苏州来的客商。”冯三笑拱手,脸上笑容不变,“来赵师傅这儿看件铜器。”
“哦?”周推官走到工作台边,看着那面固定在木架上的铜镜,“就是这件?”
“正是。”赵铜匠忙道,“这是吴记古董铺吴掌柜寄修的铜镜,镜背有裂,小人正打算修补。”
周推官俯身细看那道裂纹,又看了看旁边小泥炉上还在微微沸腾的铜汁,眉头皱了皱:“这铜镜……是古董?”
“听吴掌柜说是前朝的。”赵铜匠小心翼翼回答。
“前朝?”周推官直起身,从袖中掏出一块白绢帕,铺在掌心,然后伸出两根手指,在镜背裂纹边缘轻轻抹了一下。
手指抬起时,白绢帕上沾了些许铜绿和灰尘。
周推官将绢帕凑到鼻尖闻了闻,又对着光仔细看那点铜绿的颜色、质地。
良久,他将绢帕收起,转头看向身后的书吏:“记。”
书吏连忙翻开簿册,提笔蘸墨。
“铜镜一面,直径八寸许,菱花纹饰,镜面模糊,镜背有裂纹一道,长约一寸三分,裂纹起于镜缘,止于镜背中心凹陷处。”周推官语速平稳,像在背诵公文,“裂纹两侧铜色略暗,凹陷处有黑色粉末残留,疑似硫磺焦油混合物。镜体无典型土锈、水锈,铜绿浮于表面,疑为后做旧。”
他每说一句,书吏就记一句。
冯三笑的脸色,慢慢变了。
这个周推官……不是普通的官员。他对铜器鉴定、做旧手法,太了解了。甚至一眼就看出了凹陷处的黑色粉末是“硫磺焦油混合物”!
这绝不是巧合。
“大人,”冯三笑强作镇定,“您这是……”
“本官接到线报,”周推官转向他,目光如刀,“说近日南昌城里,有人伪造前朝铜器,以假乱真,坑骗钱财。其中手法之一,便是用硫磺焦油腐蚀铜件,制造‘老裂’假象。”
他顿了顿,盯着冯三笑的眼睛:“冯先生从苏州来,可曾听说过这种手法?”
冯三笑的心跳骤然加快。
线报?
谁报的?
刘铁柱?还是……那个在背后设局的人?
他强迫自己保持笑容,摇着折扇:“大人说笑了。小人只是个寻常客商,对这些作伪手法,一窍不通。”
“是吗?”周推官意味深长地看了他一眼,又转向赵铜匠,“赵师傅,这面铜镜,你打算如何修补?”
赵铜匠已经吓得脸色发白:“回、回大人,小人打算用热铜汁灌缝……”
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