夜色再次降临。
五人蜷缩在山洞深处，洞口用枯枝杂草遮掩，只留下一道缝隙透气。洞外寒风呼啸，夹杂着零星的雨点，打在石壁上噼啪作响。洞内潮湿阴冷，湿透的衣服紧贴在身上，寒意像无数根针，直往骨头里钻。
没人说话。每个人都精疲力竭，连呼吸都显得沉重。白天那场追逃耗尽了最后一丝力气，现在连动动手指都难。
李远靠在冰冷的石壁上，闭着眼睛，却睡不着。脑子里反复回放今天的遭遇：那三个伪装成猎户的汉子，他们锐利的眼神，那句“世子有令，活要见人，死要见尸”，还有跳入溪流时刺骨的冰冷。
朱拱栎已经锁定了他们的行踪，而且下了死命令。接下来的路，只会更难。
他摸了摸怀里的金牌。硬邦邦的，冰凉的金属质感让人清醒。这是朱厚照给的护身符，也是催命符——一旦落入宁王手中，这块金牌就是谋逆的铁证，皇帝百口莫辩。
不能被抓到。无论如何都不能。
黑暗中，传来压抑的咳嗽声——是小护卫。他白天呛了水，一直没好。
“虎子，”李远低声唤他的小名——这护卫姓胡，大家都叫他胡小虎，“把湿衣服脱了，裹上这个。”
他摸索着从包袱里扯出一块相对干燥的布——那是用来包裹草图的那块粗布，虽然也湿了，但比衣服好一些。
“李总办，我没事……”胡小虎声音沙哑。
“让你脱就脱。”李远语气不容置疑，“咱们五个人，一个都不能倒下。倒下，就全完了。”
窸窸窣窣的声音响起，胡小虎换上了那块布。洞里太黑，看不清彼此的表情，但沉重的呼吸声里，有某种东西在流动——是信任，也是依赖。
“李总办，”年纪最大的护卫赵大壮忽然开口，“明天……咱们怎么走？”
这个问题，所有人都想问。
李远沉默了片刻。白天逃跑时太匆忙，根本没时间辨别方向。现在他们具体在哪儿，离安庆还有多远，完全不清楚。那张宝贵的草图在跳河时掉了，如今真的成了没头的苍蝇。
“等天亮，”他说，“看清地形再说。”
“可万一追兵……”
“追兵也在山里过夜。”李远打断他，“这样的天气，这样的黑夜，他们不敢大规模搜山。咱们这个山洞隐蔽，暂时安全。”
这话一半是安慰，一半是判断。宁王府的私兵虽然训练有素，但毕竟不是正规军，在这样恶劣的环境下夜战，风险太大。朱拱栎不会拿自己的精锐冒险。
“睡吧。”李远又说，“轮流守夜，两个时辰一换。我守第一班。”
没有人反对。很快，洞里响起此起彼伏的呼吸声——有人真的睡了，有人只是在假装。
李远挪到洞口，透过那道缝隙往外看。外面一片漆黑，雨似乎停了，但风更大了，吹得山林呜呜作响，像无数冤魂在哭泣。远处偶尔传来几声狼嚎，凄厉悠长。
他握紧了短匕。刀柄上的鲨鱼皮湿了又干，有些发硬，但握在手里依然踏实。这是刘一斧亲手打的刀，老木匠说：“带着防身。”那时他们都以为，这趟差事虽然凶险，但总不至于真刀真枪。现在看来，还是想简单了。
时间一点点流逝。夜里的山风带着刺骨的寒意，从缝隙里钻进来，吹得他浑身发抖。他咬牙忍着，眼睛始终盯着外面的黑暗。
约莫过了一个多时辰，洞口外忽然传来轻微的响动——是踩断枯枝的声音。
李远立刻屏住呼吸，全身绷紧。来了？这么快？
声音很轻，很小心，像是有人在刻意放轻脚步。一步，两步，越来越近。最后停在洞口外，似乎在那里观察。
李远握刀的手心渗出汗来。他能感觉到自己的心跳，咚咚咚，像敲鼓。洞里四个人还在睡，或者装睡，但显然也都察觉到了动静，呼吸声变得极其轻微。
外面的人没动，似乎在犹豫。良久，李远听见一声极低的叹息，然后脚步声又响起——这次是离开的方向，渐行渐远。
直到脚步声完全消失，李远才缓缓吐出一口气。背上全是冷汗。
“李总办，”赵大壮的声音在黑暗中响起，“刚才……”
“过去了。”李远说，“可能是野兽，也可能是人。但不管是什么，都没发现我们。”
这是幸运，也是警告——他们藏身的地方，并不绝对安全。
后半夜，李远没敢合眼。直到天边泛起一丝灰白，他才叫醒其他人。
“收拾东西，准备走。”
五个人钻出山洞。天刚蒙蒙亮，山林笼罩在薄雾中，能见度很低。李远爬上洞口上方的一块巨石，举目四望。
群山连绵，雾霭沉沉，根本辨不清方向。昨夜慌乱中逃进这片山林，现在连来路都找不到了。
“李总办，那边。”胡小虎忽然指向东边，“好像……有烟。”
李远顺着他指的方向看去。果然，在雾气缭绕的山谷深处，隐约能看到几缕青烟，袅袅升起。有烟就有人家，有人家就能问路。
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