艾什莉睁开了眼。
但她很快意识到，自己并没有醒来。
眼前是一望无际的猩红世界。天空低垂，像是一张巨大的血管网，悬挂在头顶。
脚下则是一座由红色花瓣铺就的浮岛，岛屿边缘漂浮在虚空之中，没有边界，没有地平线，仿佛随时都会被什么吞没。
花瓣细小如指甲盖，边缘带着不自然的亮光，却在脚步轻轻落下的瞬间微微鼓起，像是某种半梦半醒的生物在呼吸。
她没有动，也没有惊慌，只是叹了口气。
“……又来？”她懒洋洋地说，嗓音像被红雾吞噬了一半，带着干涩的回音，“赶紧出来吧，我不打算在这鬼地方待太久。”
空气一开始只是沉默，随后才慢慢浮起一道熟悉的声音——像墨水在纸上渗开的声音，又像是谁在她的脑壳里打开了一个发霉的罐头。
“汝何必如此着急？”
随着话音落下，一个篮球大小的球形生物缓缓凝聚。
“你终于舍得露面了。”艾什莉叹气，把头歪向一边，“快说吧，这次又是什么交易？你们是不是有个恶魔会议，每隔几天就分派一个倒霉蛋来缠我？”
“吾需交易。”恶魔飘浮在她面前，语气依旧一如既往地简洁，像是提前背好了台词，甚至懒得加语气词。
“当然了，你们永远在交易。”她咂了咂舌，嘴角抽了一下，“好吧，这次需要我什么？还是灵魂？要几个？”
“较多。”
“上次是一个。”她眉毛扬起，像是怀疑恶魔打错了算盘，“这次？”
“三。”
她愣了一秒，随即翻了个白眼：“……你们那边通货膨胀了吗？还是恶魔市场最近开了个PPT大会，觉得‘灵魂资产’能短期翻倍？”
恶魔没有回应，只是眼球一阵收缩与翻转，像是在异空间中重新计算着某种利率表。
“你至少得告诉我为什么吧。”她盯着它看，语气仍然轻慢，“上次你说‘为了打破边界’，这次又是什么？”
沉默。
“说话啊。”她催促，声音略带一点嘲弄，“别装神秘。你本来就是神秘的，没必要再演一遍。”
“变故。”恶魔终于开口了，只吐出两个字，像是在尽量节省能量，“重大变故。我们……失去了一些‘位置’。”
“什么位置？”
“……不可说。”
“你们总是‘不可说’。”她冷笑，眸色带上一点讥讽，“你们这些神神叨叨的球体，是不是只有在做广告时才用全句？”
恶魔没有恼怒，只是慢慢绕着她飘浮了一圈，像是在重新检查一件久未使用的仪式器具。
“吾之言有限。”
“那我也有限。”她抱起手臂，“三个灵魂太贵了，至少我得知道我在买什么。”
“非汝所需之物。”
“那就更可疑了。”她顿了顿，目光忽然锋利起来，“你知道什么，但你不说——说明那东西很严重，对吧？”
六只眼睛突然同时看向她，那种不协调的聚焦感令人毛骨悚然，就像一整张脸被撕成几片，硬是拼出了一种“凝视”。
“吾不能破言。祂在听。”
“谁？”
“不可言。”
“很好，又来了。”艾什莉翻了个白眼，“你们的‘不可言’和‘吾不能’比你们的交易还多。”
恶魔没动，只是飘浮着，身上的眼睛有节奏地闭开，像是在模仿呼吸，又像是等待命令。
“那我换种方式说。”她走上一步，语气平淡却毫不含糊，“我想进去，看看你们那边到底出了什么事。”
球体在空中猛然一顿，像是被无形的绳索抽了一下。
“不可。”
“你不是说过，我有进入的权限？”
“汝可入，然今非时。”
“那就等下次。”她一步也没退，继续向前，“下次召唤你，我们要进你们的领域，亲眼看看。”
恶魔没有回答，只是六只眼睛膨胀又缩小了一圈，然后同时眨了一下，像被戳中的梦境反射。
“危险。”
“我要是怕危险，就不会去召唤你了。”她顿了顿，声音低了一些，“不过，我要带安德鲁一起。”
这次，它沉默得更久了。
空气变得更稠，红色光线缓缓加深，一种遥远的咔哒声响起，像是整片花瓣岛在边界上闭合，又像什么巨大的皮层正从背后缓缓翻卷。
“他不可入。”
“他必须去。”
“他之魂未定，情绪波动极高，入则——”
“你再用这些术语搪塞我一句，我就当场拒绝交易。”她语调陡然冷了几分，像是站在一场不成立的协议边缘，“反正你们现在也不太景气，对吧？”
恶魔的球体微微旋转，六只眼睛仿佛卡顿了一下。
“……若汝执意。”
“我执意。”
“需由汝于人间召吾时，自开通道。吾可接引之。”
“这不废话吗？我本来也得召唤你。”
“……吾允之。”
红色世界开始塌陷，天空裂出一道细长的缝隙，像是布景剧场后一个偷偷张望的巨大布偶正试图窥视人间，却又被什么无形的力量拉了回去。
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