凤藻宫彻夜不熄的光焰，终是惊动了深居简出的皇帝。翌日清晨，一道嘉奖贤德妃「德感天地，祥瑞自生」的旨意并着诸多赏赐便送到了宫门前。金钏儿领着宫人跪接圣恩，脸上是与有荣焉的红光，转身便又将这「天大喜讯」借着玉环传回了贾府。
荣国府内，这消息如同在滚油里泼入冷水，瞬间炸开了锅。贾母当即下令，大开中门，焚香祭祖，府中上下赏赐三个月月钱。王夫人扶着丫鬟的手，站在荣禧堂前，望着宫里方向，眼圈微微发红，这次却是喜极而泣。她仿佛已看到，贾府的门楣在这光芒照耀下，愈发巍峨不可仰视。
王熙凤更是忙得脚不点地，一面指挥下人准备接踵而至的贺礼，一面敲打各处管事不得怠慢，言语间底气十足：「都给我把皮绷紧了！娘娘在宫里给咱们挣下这泼天的脸面，谁要是这时候出了岔子，仔细你们的皮！」
东府尤氏也带着秦可卿过来道贺，言谈间满是艳羡与奉承。连一向不大理会这些俗务的贾政，在下朝回府后，也被几位同僚拉住，说了许多恭维的话，回府后虽依旧板着脸，眉宇间却舒展了不少。
在这片喧嚣鼎沸之中，黛玉独自坐在潇湘馆的窗下，看着院子里几竿翠竹被那远方不散的奇异光华映得有些发白。紫鹃端了新沏的龙井过来，轻声笑道：「姑娘怎不去前面热闹热闹？老太太、太太她们都高兴得很呢。」
黛玉接过茶盏，指尖感受着温热的瓷壁，目光却仍望着窗外，淡淡道：「那是别人家的热闹，与我们什么相干。」她低头抿了一口茶，清苦的滋味在舌尖漫开，心里却想着，这般如同燃烧自身换来的光亮，究竟能持续几时？月满则亏，水满则溢，这道理，她懂，只怕那身在局中之人，更是清楚。
凤藻宫内，元春已不知自己站立了多久。双腿早已麻木，失去了知觉，全凭一股意志力强撑着不曾软倒。那流光盏的光焰依旧炽白，她却觉得周身发冷，一种从骨髓里透出来的寒意，与那外在的灼热交织，冰火交替，折磨得她神魂欲碎。
金钏儿小心翼翼地端着一碗参汤进来，低声道：「娘娘，进些汤水吧，您一夜未进了。」
元春勉强摇了摇头，连开口说话的力气都吝于付出。她怕自己一开口，那强提着的精气神便会泄去。参汤的热气袅袅升起，混入那异香与焦苦的空气里，徒增一丝烦闷。
殿外有太监尖细的声音通传：「启禀娘娘，宫里几位老太妃派人送来贺礼，恭祝娘娘祥瑞之喜。」
元春眼皮都未抬，只几不可察地颔首。金钏儿会意，忙出去应付。这已是今日不知第几拨贺喜的人了。她听着殿外隐约传来的、那些谄媚讨好的话语，只觉得讽刺。她们贺的是这光华，是这荣耀，谁又知道捧着这光华的人，内里早已千疮百孔？
她想起昨夜那阵因想起宝玉而涌起的、近乎疯狂的守护意念。是这意念让她撑过了最危险的动摇时刻，可此刻回想，却只觉得悲哀。她这般燃烧，固然能暂时照亮宝玉的前路，可这光，终究是假的，是短暂的。待她燃尽成灰，这庇护便如泡影般消散，到那时，宝玉又当如何？
一种更深沉的无力感攫住了她。她不仅是家族的祭品，如今，更成了维系弟弟天真幻梦的燃料。这认知比单纯的肉体痛苦更令她绝望。
她下意识地，再次试图催动体内那微薄的神力，想要感知一下宝玉此刻的状况。哪怕只是一丝模糊的感应，或许也能给她一点支撑下去的理由。
然而，神力甫动，腕间昙花神印骤然传来一阵撕裂般的剧痛！那流光盏仿佛被触动了根本，光焰猛地向内一缩，随即爆发出更刺目的强光，与此同时，一股远比之前更凶猛的生命抽取之力传来！
「唔……」元春闷哼一声，身子剧烈一晃，眼前阵阵发黑，险些栽倒。她慌忙稳住心神，切断那丝神力感应，全力维持着流光盏的稳定。
冷汗，瞬间湿透了重衣。
她明白了。天庭不允许她分心，不允许她有任何多余的牵挂。她必须心无旁骛地、全身心地投入这场燃烧，直至彻底耗尽。
金钏儿回来时，见娘娘脸色比之前更加惨白，连嘴唇都失了血色，不由得吓了一跳，低呼：「娘娘，您……」
「无妨。」元春打断她，声音嘶哑得如同破锣，「出去守着，任何人不得打扰。」
金钏儿不敢多言，惴惴不安地退了出去。
殿内重归死寂，唯有那光焰无声燃烧。
元春垂下眼帘，看着自己微微颤抖的、捧着琉璃盏的手。那双手，曾经抚琴作画，曾经为弟弟擦拭过额角的汗，如今，却只余下承载这毁灭性光辉的功用。
血嗣之情，竟也成了禁锢她的枷锁，加速她毁灭的催化剂。
她缓缓抬起头，望向殿顶那枚巨大的轩辕镜。镜中，那团人形的光似乎又黯淡了几分，边缘处，已开始泛起一丝灰败的、如同灰烬般的颜色。
祭灯已燃，血嗣为油。
这辉煌的火焰，终将以吞噬一切为结局。
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