小艇在码头阴影处靠岸。霍金斯留下两人守船，带着另外三人溜上岸。基地里点着几盏防风灯，但在浓雾中只能照亮一小片区域。
他们很快找到了关押俘虏的地方：一个用木栅栏围起来的临时牢房，里面关着大约三十人，都是“海燕号”的船员。守卫只有两个，靠在栅栏上打瞌睡。
霍金斯示意手下行动。两个人摸过去，干净利落地打晕守卫，然后打开牢门。
“船长！”俘虏们看到霍金斯，惊喜地低呼。
“安静，”霍金斯示意，“能走的跟我走，受伤的帮忙扶着。快。”
就在这时，第二队制造了混乱：他们在基地另一头点燃了几个火堆——不是真放火，只是把湿柴堆在一起，制造浓烟，看起来像是火灾。同时，有人用葡萄牙语大喊：“敌袭！敌袭！”
基地瞬间炸开了锅。葡萄牙士兵从营房里冲出来，但浓雾中根本看不清敌人在哪，只能盲目开枪。
霍金斯趁乱带着俘虏冲向码头。途中遇到一队葡萄牙士兵，但对方显然也分不清敌我，在霍金斯用葡萄牙语喊了句“敌人在那边！”后，就朝着错误的方向冲去了。
码头边，“海燕号”的缆绳旁有四个守卫。霍金斯没有时间周旋，直接下令：“开火！”
几声枪响，守卫倒下。俘虏中熟悉船只的人立刻冲上船，开始砍断缆绳，升起船帆。
“船长！葡萄牙战舰发现我们了！”了望员大喊。
浓雾中，两艘葡萄牙战舰的影子隐约可见，正在调整方向，试图拦截。
但霍金斯早有准备。第三队人在另一艘小艇上，此时正划向葡萄牙战舰，将那些“活体银矿”样本用投石索投向敌船。
样本砸在甲板上碎裂。起初没什么反应，但几秒后，奇怪的事情发生了：接触到矿石的葡萄牙水手开始尖叫，皮肤上出现银色纹路，痛苦地倒地翻滚。
恐慌在葡萄牙船上蔓延。没人知道发生了什么，只看到同伴突然“中毒”倒下。更糟的是，那些矿石碎片开始“蠕动”，像是活了过来。
霍金斯没时间欣赏这一幕。他跳上“海燕号”，下令：“全速！离开这里！”
“海燕号”的船帆完全升起，顺风驶出海湾。葡萄牙战舰试图追击，但一艘船陷入混乱，另一艘被浓雾阻挡视线，很快就失去了目标。
当太阳升起，浓雾散去时，“海燕号”已经安全驶入公海。霍金斯清点人数：救回了二十八个俘虏，加上原来的十八人，现在有四十六人。损失：无人死亡，只有几个轻伤。
“船长，我们成功了，”汤姆难以置信地说，“我们真的成功了。”
霍金斯靠在船舷上，长舒一口气：“运气站在我们这边。但更重要的是，葡萄牙人不知道我们有什么武器。”
他指的是那些矿石。现在他更确定，这些“活体银矿”是某种危险的东西，可能和星陨会的研究有关。
被救的俘虏中，有一个是“海燕号”的大副，名叫威廉。他在霍金斯询问情况时，提供了一个重要的信息。
“船长，在葡萄牙人审讯我们时，我偷听到了一些对话，”威廉说，“他们不只是来抓我们的。他们接到了里斯本的直接命令，要彻底清除这一带的‘非法探险者’。而且……他们提到了阿姆斯特丹。”
“阿姆斯特丹？”
“是的，”威廉压低声音，“他们说，荷兰那边很快就会有结果，VOC（荷兰东印度公司）正在对丽璐小姐的公司发动全面打击。一旦丽璐小姐垮台，她的海外探险队就失去了后援，到时候……”
霍金斯的心沉了下去。丽璐是他的雇主，是他这次探险的资助者。如果她的公司垮了，那他带回去的白银样本、地图、情报，都将失去意义——至少，失去了最大的买家。
更糟的是，这意味着星陨会或者他们的盟友，正在从多个方向打击霸者之证的追寻者。
“我们必须尽快返回欧洲，”霍金斯做出决定，“但不是直接去阿姆斯特丹。先去英国，找德雷克的朋友——如果有的话。我们需要新的盟友。”
“海燕号”的状况还不错，虽然被葡萄牙人俘虏了一段时间，但基本完好。他们补充了淡水和食物——从葡萄牙基地“借”的——然后开始横渡大西洋的漫长航行。
航行第三天，霍金斯召集所有人开会。
“各位，我们即将返回欧洲，”他在甲板上对船员们说，“但我们带回去的不只是白银和地图，还有一个选择。”
所有人都看着他。
“选择是什么？”汤姆问。
“选择我们自己的未来，”霍金斯说，“我们可以把发现卖给最高出价者——可能是英国王室，可能是某个富商，甚至可能是葡萄牙人，如果我们不介意背叛的话。或者……”
他顿了顿：“我们可以用这些发现作为资本，建立自己的事业。在新大陆建立真正的殖民地，不是掠夺式的，而是可持续的。和当地人合作，而不是压迫他们。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.x33yq.org)七海霸者之证33言情更新速度全网最快。