船员们议论纷纷。这个想法很大胆，但也很诱人。
“但我们没有那么多钱和资源，”威廉指出。
“所以我们更需要丽璐小姐，”霍金斯说，“或者，如果她真的倒下了，我们需要找到新的投资者。关键是我们有什么：新大陆的地图、白银矿脉的位置、还有关于‘活体银矿’和星陨会的情报。这些都是有价值的筹码。”
他让所有人思考，自己则回到船长室研究地图。巴西海岸线、白银河的位置、葡萄牙和星陨会的活动区域……这一切似乎都指向一个更大的图谋。
突然，他想起了那个图皮酋长给他的银色蛇雕像。他拿出来，在阳光下仔细观察。
雕像的眼睛是黑色的矿石，和“活体银矿”很像，但更纯粹。当他用刀尖轻轻刮下一点粉末时，粉末在空气中发出微弱的荧光。
而且，雕像似乎在……发热？
霍金斯把雕像放在桌上，后退几步。雕像表面的纹路开始发光，那些复杂的线条像是某种电路，或者说，某种……能量通道？
最奇怪的事情发生了：雕像的眼睛——那两块黑色矿石——开始投射出光芒，在船舱墙壁上形成了一幅模糊的图像。
那是一幅星图。南半球的星图，但多了一些不存在的星星——或者说，不是天上的星星，而是……地上的标记？
霍金斯认出了其中一个标记：白银河的位置。另一个标记在亚马逊流域深处。还有一个，在南方的山脉中。
而在大西洋中央，有一个特别亮的标记，旁边有一个符号：六角星。
又是这个符号。
雕像投影持续了大约一分钟，然后消失。雕像恢复正常，只是微微发热。
霍金斯盯着它，心中涌起一个想法：这不是装饰品，这是……某种导航设备？或者情报储存装置？
也许，古代文明——或者不是人类文明——留下了这些线索，引导后人找到什么。
而星陨会，可能比他们更接近真相。
“船长！”汤姆突然冲进船长室，“有船！左舷方向！正在接近我们！”
霍金斯立刻收起雕像，冲上甲板。望远镜里，一艘船确实在接近，但船型很奇怪：不是欧洲的，也不是美洲土着的，而是一种流线型的设计，船帆是暗红色的。
更重要的是，船上没有旗帜。
“战斗准备！”霍金斯下令。
但那艘船没有表现出敌意。它在距离“海燕号”约一百码处停下，放下一艘小艇。小艇上只有一个人，划向“海燕号”。
当小艇靠近时，霍金斯看清了那个人：是个女人，穿着简单的航海服，深色皮肤，黑色长发，看起来像是混血儿。
她用英语喊话：“霍金斯船长？我带来了蒂雅女士的口信。”
蒂雅？新大陆的那个印加女首领？她怎么知道霍金斯在这里？又怎么派人找到他的？
霍金斯让水手放下绳梯。女人爬上船，动作矫健。她看起来约三十岁，眼神锐利，腰间别着一把奇怪的匕首——刀柄是银色的，有蛇形雕刻。
“我是玛拉，”女人自我介绍，“蒂雅女士的使者。她让我寻找所有在大西洋活动的霸者之证追寻者，传递警告和信息。”
“什么警告？”
“星陨会正在全球范围内行动，”玛拉严肃地说，“他们袭击了希望角，追杀佐伯杏太郎，渗透了奥斯曼宫廷，现在正在打击丽璐·阿格特的商业帝国。他们的目标很明确：控制所有霸者之证，或者消灭所有持有者。”
霍金斯感到一阵寒意：“他们为什么要这么做？”
“不知道。但蒂雅女士相信，七海霸者之证齐聚时，会揭示一个巨大的秘密——可能是知识，可能是力量，也可能是……威胁。星陨会想独占它。”
玛拉递给他一个小皮袋：“这是蒂雅女士的礼物：太阳金盘的碎片。它能增强你对其他证物的感知，也能在危急时刻提供保护。”
霍金斯打开皮袋，里面是一小块金色的薄片，散发着温暖的光芒。当他把薄片握在手中时，能感觉到它在微微震动，像是在共鸣。
“你们需要联合起来，”玛拉继续说，“单独行动会被各个击破。蒂雅女士建议，所有霸者之证持有者在三个月后的月圆之夜，在亚速尔群岛会合。那里是大西洋的中心，也是……某种事件的中心。”
“什么事件？”
“她不知道。但太阳金盘显示，那里即将发生什么。”玛拉看了看天空，“我必须走了。我的船不能在这里久留。记住：三个月后，亚速尔群岛。带上你的发现和证物。”
她回到小艇，划回那艘奇怪的船。很快，船消失在远方，速度快得惊人。
霍金斯站在船头，握着那片金盘碎片，思绪万千。
三个月。他要在这段时间内返回欧洲，确认丽璐的情况，找到新的盟友，然后前往亚速尔群岛。
而这一切的前提是：他们能安全横渡大西洋，避开葡萄牙舰队、海盗、风暴，还有……星陨会的追捕。
“全速前进，”他下令，“我们要回家了。”
但家在哪里？英国？荷兰？还是那个尚未建立的、自由的新大陆殖民地？
霍金斯不知道答案。但他知道，无论家在哪里，他都必须先到达那里。
而旅程，还很长。
本章完。
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