连日的批阅奏折，让崇祯感到太阳穴突突直跳，他扔下朱笔，揉着额角，对王承恩道：“宫里太闷了，出宫走走。”
王承恩闻言大惊，慌忙跪下：“皇爷！宫外流民未清，人心叵测，万万不可啊！若想散心，御花园……”
“朕不去御花园！”崇祯打断他，语气带着罕见的固执，“就在宫墙左右转转，透口气。”
见皇帝心意已决，王承恩不敢再强劝，只得匆匆安排。片刻后，崇祯换上一身不起眼的青色便袍，在王承恩忧心忡忡的目光下和四名精干锦衣卫从一扇不起眼的侧门，悄然走出了沉闷的紫禁城。
微凉的秋风拂面而来，带来些许市井的气息，他深吸一口气，感觉胸中的郁结似乎稍稍舒缓了些。
相比于宫内的沉闷，他还是更喜欢宫外的这种特有的烟火气息，崇祯信步走在北京的街道上，这还是穿越以来他第一次亲眼目睹真正的宫外世界，五月初的阳光下，街道两侧店铺林立，旌旗招展，售卖南北货品的叫卖声、讨价还价声不绝于耳，确是一派帝都的繁华景象。
但细看之下，他却微微蹙起了眉头。那喧闹的市声中，竟有一大半是软糯急促的吴语，而非他这几天所熟悉的京话。绸缎庄、瓷器店、茶楼、银号……那些衣着光鲜的掌柜和伙计，多半操着南方口音。北地的商人，反倒像是成了配角。看来大明的经济脉络，似乎正被南方的商贾牢牢握在手里。
然而京城的繁华并未均匀洒落。转过几个街角，景象陡然一变。在城墙根下、寺庙外围，随处可见用破席烂布搭成的窝棚，挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民。他们眼神麻木，或坐或卧，空气中弥漫着一种绝望与饥馑。这是从西北、中原逃难而来的百姓，天灾将他们最后一点生路也剥夺了，只能像潮水般涌向天子脚下，寻求一丝渺茫的生机。
崇祯的心沉了下去，这与他刚刚看到的繁华街市形成了刺眼的对比，正是大明现状最真实的写照：南富北穷，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
但下一刻，他的目光又被另一些景象吸引。在一些宽敞之地，搭着几个简陋却整洁的粥棚。几个穿着体面、像是士绅或大商户管家模样的人，正指挥着伙计们熬煮着大锅的稀粥，向排成长队的流民分发。虽然只是薄粥，却也能暂缓饥肠辘辘。旁边还有类似药铺伙计的人，在分发一些防治风寒的简单药汤。
“那是城南李员外家设的棚子，快一个月了。”
“那边是户部凑钱，由五城兵马司办的…” 护卫的锦衣卫在他耳边解释道。
崇祯默默地望着，看着那些流民在得到一碗热粥后脸上露出的片刻安稳，看着那些施粥者虽带施舍姿态却终究在做着实事，他的心中五味杂陈。
是啊，这京城，终究是天子脚下，再艰难，也会维持着大明最基本的体面和秩序。
这景象，像阴霾中的一丝微光，冰冷中的一点暖意。虽然没有解决流民的根本问题，却让他看到了一点这个庞大帝国在灾难面前残存的韧性。
他深吸一口气，寻着宫城的方向走去，脚步似乎比出来时，略微坚定了一些。
然而崇祯很快就发现一件事——他迷路了！
本来出宫就是为了溜达一圈，他也没想着原路返回，故而便半猜着向着皇宫的大概位置进发，然而走了半天却发现他根本找不到，无奈的他只能让身旁的锦衣卫带路，去离皇宫最近的门。
不一会崇祯就已经看见了承天门（今北京天安门广场）的轮廓，但与此同时但他也看见了一些百姓被驱赶着往这边走，隐约传来呵斥与哭喊声。
只见一群衙役兵丁正粗暴地推搡驱赶着数十个百姓，那些百姓大多破衣烂衫，面带菜色，与方才所见的流民无异，但他们似乎格外激动，不断挣扎着、哭喊着想要冲向某个方向，却被如狼似虎的差役们用棍棒和水火棍死死拦住，不时有人被推倒在地。
崇祯的眉头立刻锁紧了。天子脚下，皇城根前，如此对待百姓，成何体统？
他加快脚步上前，目光扫过那群无助的百姓，最终落在其中一个约莫三十多岁、虽然衣衫褴褛却眉宇间带着一股不屈之色的中年人身上。此人似乎是为首者，正与一个班头模样的人激烈争辩着什么，面色因激动而涨红。
崇祯走上前，分开护卫的锦衣卫，锦衣卫还是警惕地形成一个小圈子，隐隐将皇帝与人群隔开，手按在了刀柄上，对着那中年人温声问道：“这位兄台，你们这是为何事在此喧哗争执？”
那中年人正满腹冤屈与愤怒，猛地见一个衣着光鲜、气质不凡的年轻人带着随从过来问话，先是一愣，随即眼中露出了厌恶的表情。他见崇祯衣着虽非华丽至极，但料子做工精细，绝非寻常人家，身边跟着的人更是精悍逼人，立刻将崇祯当作了那些吃饱饭没事干、来看他们这些穷人笑话的勋贵子弟。
他猛地一甩胳膊，竟直接甩开了崇祯试图示好的手，语气充满了讥讽和愤怒：“为何？与你们这些公子哥儿何干？看我们这些穷酸百姓被驱赶，很有趣吗？走开！不要在这儿惺惺作态！”
崇祯的手僵在半空，整个人都愣住了，不论是后世还是现在，他已经差不多好几年没被人甩开手臂了。而身后的锦衣卫见状，眼皮更是突突直跳，就要拿人，却被崇祯用一个眼神给瞪了回去。
他深吸一口气，压下心中的不快，尽量让自己的语气更加诚恳：“兄台误会了，我并非此意。只是见诸位似有冤屈，或许……或许我能帮上些许小忙？”
那中年人狐疑地打量着崇祯，又看看他身后那些明显不好惹的随从，语气稍缓，但依旧充满戒备和不信任：“帮忙？你能帮什么忙？我们要去敲登闻鼓告御状！告那良乡的贪官污吏，侵吞朝廷发下的赈灾粮，逼得我们活不下去！可这些官差，根本不让我们靠近！你说，你怎么帮？”
登闻鼓！告御状！
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