夕阳的余晖将巴特尔营地的蒙古包染成一片暗金,炊烟袅袅升起,壮年男子们作为哨骑散布在营地周围的山丘上,警惕地注视着北边和东边的地平线。
林承嗣站在巴特尔那座稍大的蒙古包前,看着这片景象,心中五味杂陈。
“林安达,进来吧。”巴特尔的声音从帐篷里传来,有些低沉。
林承嗣弯腰走了进去,帐篷内光线昏暗,中央的火塘燃着牛粪火,映照着巴特尔那张棱角分明、布满风霜的脸,他盘腿坐在一张旧毡毯上,面前摆着两碗浑浊的马奶酒,却没有动。
“坐。”巴特尔指了指对面。
林承嗣坐下,两人之间隔着跳跃的火光,空气有些凝滞。
“卢总督……答应了?”巴特尔先开口,声音干涩。
林承嗣点头“答应了,督师深明大义,知道北疆盟约关乎长远,愿意出兵相助。”
林承嗣深吸一口气,缓缓道:“但是,督师有条件。”
“说。”
“第一,兵力有限。督师最多能派出一千二百精锐,其中骑兵一千,火铳手两百,由一员大将统领,北上驻扎,以为声援、督导。”
巴特尔点点头,这个他理解,也感激。一千二百明军精锐,尤其是那一百火铳手,在草原上是一股不可小觑的力量,足以让很多中小部落望而却步。
林承嗣的声音变得缓慢:“第二,既是协同作战,须号令统一,卢总督要求,北上明军将领,须全权指挥所有协同作战之兵马。这意味着……包括贵部,以及其他几个部落,所有能战之骑,战时皆需听从那位明军将领号令,统一编伍,统一操练,统一进退。一切,须遵大明军法。”
巴特尔终于开口:“全权指挥……林安达,你在草原待过十年,你告诉我,一个部落,如果把刀把子交到别人手里,那这个部落,还是自己的部落吗?”
林承嗣身体微微前倾,目光诚恳,“巴特尔首领我明白你的顾虑,兵权是首领的命脉,这道理我懂,但请你也想想眼下的情势,皇太极在沈阳磨刀霍霍,草原上的风声一天比一天紧,一旦大战爆发,后金或者那些投靠了皇太极的大部落,第一个要拔掉的钉子就是我们这里!凭我们现在的力量,各自为战,能挡住吗?”
巴特尔嘴唇紧抿,没有回答。
“卢总督不是要吞并你们的部落,他派兵来,是帮我们,是要把这个联盟变得更强,更能在这狂风暴雨里站住脚。但打仗不是儿戏,最忌讳令出多门。关键时刻,一个犹豫,一个自行其是,就可能让所有人陷入死地!到时候,丢掉的就不只是兵权,而是整个部落男女老少的性命!是察哈尔部最后的火种!”
巴特尔想起林丹汗败亡时的惨状,想起部族四散奔逃、想起自己带着这千余残部,像丧家之犬一样在草原上东躲西藏,既要躲避满清的追兵,又要提防其他部落的吞并。投靠额哲?那或许能暂时活命,但察哈尔部就真的亡了,彻底成了后金的附庸和前锋。所以当他听说大同这边明朝有意羁縻蒙古时,才像抓住救命稻草一样,带着最后一点不甘心,前来尝试。
现在,明朝给出了援助,却也提出了最触及根本的条件。
“听从明将指挥……那以后呢?仗打完了,如果我还活着,我的部落,还是我的部落吗?我的勇士们,还会只听巴特尔的号令吗?大明的将军,会不会就此留下来?或者把我们的人马编入他们的军队,调到我不知道的地方去?”
林承嗣沉默了片刻,继而说道:“巴特尔首领,卢总督承诺,此乃战时临时措置,旨在应对眼前大敌。战后,各部仍归各位首领统领,朝廷绝不会强行改编吞并。至于指挥权的影响……”
他顿了顿,“虎大威将军,你听说过吗?”
巴特尔眼神一动:“卢总督麾下那个蒙古人虎将?”
“正是。虎将军亦是蒙古勇士,如今是大明副将,深受卢总督信任和重用,此次北上统领援军、整训联军的,便是虎将军。”
听到是虎大威,巴特尔紧绷的脸色似乎缓和了一丝。同族,而且是已经在明军中取得高位、名声在外的同族,至少减少了那种被外人完全掌控的屈辱感和不信任感。
“由虎将军来,自然是好一些,但他终究是大明的将军,要听卢总督的号令。”
“这是自然,但虎将军了解草原,了解蒙古人,他会尊重部落的习惯,也会明白各位首领的难处,督师派他来,亦是此意,而且,督师说了,凡听从号令、作战英勇之部落,战后朝廷必有厚赏,可获更丰美的草场,首领子弟可入京受封,享受荣华。这是实实在在的好处,是为了让大家过得更好,而不是要夺走什么。”
“更丰美的草场……”
巴特尔低声重复,眼中掠过一丝渴望,他的部落如今占据的这片洼地,水草只能算勉强,养不肥太多的牛羊马匹,如果能获得一片更好的牧场,部落就能更快恢复元气。
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