胡商听得懂一些蒙语，他眼珠一转，脸上堆起更和气的笑容，对着小女孩用半生不熟的蒙语夹杂着汉语比划道：“小姑娘，好眼光！那是……好茶！南边来的！香！煮奶茶，更香！”说着，他还夸张地吸了吸鼻子，做出陶醉的样子。
小女孩被他的样子逗得抿嘴笑了起来，露出两颗小虎牙。
蒙古汉子看着女儿的笑脸，犹豫了一下，似乎下定了决心，又从皮口袋里小心地摸出一块更小的碎银，对胡商人道：“那个……最小的，怎么卖？”
胡商人眼睛一亮，连忙从木箱里取出一块约莫半斤重、用油纸包得方正正的小茶饼：“这个！这个好！只要三钱银子！九折就是……二钱七分！”
蒙古汉子掂了掂手里的小碎银，估摸着差不多，便递了过去，换回了那块小茶饼。他没有立刻收起，而是蹲下身，解开油纸一角，让那清雅的茶香飘出来一些，递到女儿鼻子前：“闻闻，喜欢吗？”
小女孩用力吸了一口，眼睛弯成了月牙，用力点头：“香！阿布真好！”
蒙古汉子黝黑的脸上露出朴实的笑容，小心地重新包好茶饼，塞进女儿背着的那个小褡裢里，然后一手提起沉重的十斤茶砖，一手牵起女儿的小手：“走，回家，让你额吉（母亲）煮新茶。”
“嗯！”小女孩欢快地应着，紧紧抓着父亲粗粝的大手，临走前还不忘回过头，对胡商人挥了挥小手，用刚学的汉话稚嫩地说：“谢……谢！”
胡商人乐得见牙不见眼，也冲小姑娘挥手：“慢走啊！下次再来！”
望着那蒙古汉子牵着活蹦乱跳的小女儿，融入市集熙攘的人流，朝着北方草原的方向走去，胡商人脸上的笑容许久未散。
这样平常而温馨的交易，在这边境市集上，每天都在发生，它或许微不足道，却是维系这条脆弱商路、维系那更脆弱的“羁縻”之策最真实的脉搏。
……
从卢象升的总督行辕出来时，日头已略略偏西，但暑气未减。
林承嗣骑在马上，感受着扑面而来的热风，背心处却是一片冰凉——那是方才在卢象升那间阴凉肃穆的节堂内，紧张思虑与果断陈情后渗出的冷汗，此刻被风一激，分外清醒。
卢象升最终点了头。虽然那位总督大人端坐椅上，听完林承嗣的请求后，沉默了足有半盏茶的光景，但最终，卢象升什么多余的话也没问，只是提起笔，在一张空白的公文笺上，干脆利落地写了几行字，用了印，递给他看了看。
“此事，本督准了，所需人手、关防，凭此手令，可相机调用。然……林大人，你当知其中利害。十五日之期，已去其四。你所谋之事，若有差池，或时机拿捏不当，引发的动荡，恐非大同一地能承。届时，莫说羁縻之策，便是宣大防线，亦可能受其冲击。你……好自为之。”
林承嗣双手接过那张轻飘飘却又重如千钧的纸，深深一揖：“督师信任，下官铭记五内。必当慎之又慎，谋定后动，绝不敢有负重任。”
卢象升的警告犹在耳边，但林承嗣心中并无多少恐惧，反而有一种近乎冷冽的平静，箭已离弦，再无回头路，他所做的，无非是将这箭导向它该去的地方。
回到城外联军大营旁的临时衙署，林承嗣没有歇息，立刻唤来了几名最为信赖的心腹。
“大人。”几人肃立堂下，神色恭谨，他们知道，若非极其要紧且隐秘之事，林大人不会同时将他们全部召来。
林承嗣没有客套，直接下令，声音压得很低，确保只有堂内几人能听清：“自今日起，你等放下手头其他事务，专注一事——盯紧抚夷市集，尤其是其中以白银结算的交易。”
几人神色一凛，互相对视一眼，都意识到了此事的非同寻常，白银交易在市集中一直存在，但并非主流，多以小额或大宗贵重货物为主，大人突然如此关注……
“记住，是‘只看不说’，你们的任务，是观察、记录。看哪些部落，哪些商人，频繁使用白银，尤其是数额较大者；看交易后白银的流向，商人是立刻收起，还是转手他人，或是存入某处；尤其要留意，是否有固定的几个人或几个部落，在大量收售特定货物，且主要使用白银。”
他顿了顿，补充道：“我会给你们安排合理的身份掩护，或扮作帮工，或充作采买的小商人，或混在维持秩序的军卒中，你们的眼睛要亮，耳朵要灵，但嘴巴要紧，无论看到什么，心中如何判断，绝不可当场声张，更不可与交易双方发生任何冲突或询问，每日日落前，将所察所记，汇总成单，密报于我，记住，此事关乎北疆大局，甚至朝廷新政成败，务必谨慎，不可有丝毫泄露！”
几人都是老手，立刻明白了任务的敏感和重要性。他们没有多问，齐齐抱拳躬身：“属下明白！”
“去吧。细节安排，稍后自有人与你们交接。”林承嗣挥挥手。
心腹们悄然退下，如同水滴汇入大地，顷刻间便不见踪影，各自去准备执行这项无声的监视任务。
林承嗣独自坐在略显空旷的堂中，卢象升的支持到手了，监视的网也撒出去了，接下来，就是进行下一步计划了。
等待那些藏在羊皮袄子下的狐狸，在自以为安全的集市上，露出他们藏匿的银光。
时间，在酷暑和表面的平静中，一天天流逝。
接下来的几日，抚夷市集看上去与往常并无二致，依旧是车马喧嚣，人声鼎沸，汉蒙商人讨价还价的声音此起彼伏。新归附的部落似乎渐渐习惯了这里的规矩，交易愈发熟络。安牧军的组建依旧在缓慢而混乱地进行着，各部落的扯皮和私心让进展如同龟爬，但这反而给市集的“正常”运转提供了背景噪音。
唯有林承嗣案头，每日都会多出一份或薄或厚的折子。
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