国债司门前的队伍，从最初的零星数人，逐渐延长，如同枯木逢春后抽出的新枝，虽不算茂盛，却顽强地显示着生机。沈启年十万两白银的豪掷，如同一块投入平静湖面的巨石，其激起的涟漪，远比预想中更为深远。它不仅打破了认购的坚冰，更在某种程度上，重塑了一部分人对朝廷信誉和李牧个人的看法。
衙署内，原本无所事事的户部小吏们，此刻忙得脚不沾地，核对身份、登记造册、开具凭据、清点银两…虽然疲惫，但每个人脸上都带着一种参与重大历史的兴奋与郑重。苏月坐镇内堂，统筹协调，处理各种突发状况，她心思缜密，将流程安排得井井有条。顾青衫则在一旁的静室内，不断根据认购情况，微调着后续资金使用的初步规划草案，确保每一笔钱的投向都尽可能合理、高效。
李牧并未沉浸在初步成功的喜悦中。他深知，这脆弱的繁荣景象，如同建立在流沙之上的城堡，任何一点风吹草动都可能使其倾覆。永定侯的威胁并未解除，只是转入了更深的水下。他命令王老五和钱不多，不仅不能放松对外的警惕，反而要加大监控力度，尤其是对永定侯府及其关联势力的一切动向。
“姑爷，”王老五这日带来一个消息，“四海镖局那边，刑部和大理寺的人撬开了几个镖师的嘴，都指向那个外院管事，叫赵奎。但赵奎在事发前一天就‘暴病身亡’了，死无对证。线索…算是断了。”
李牧对此并不意外，淡淡道：“弃车保帅，意料之中。永定侯能屹立朝堂多年，这点决断和狠辣还是有的。不过，断了明面上的线索，不代表暗地里的动作会停止。告诉铁战，衙署和银库的守卫，等级再提一级。尤其是夜间，可采用虚虚实实之法，增设疑阵。”
“明白。”王老五点头，又道，“还有一事，钱不多的人发现，最近几天，有几拨生面孔在悄悄打听那些认购了国债，特别是认购金额较大的商贾的底细和背景，行为鬼祟。”李牧眼神一凝：“哦？查清楚是哪路人马了吗？”“还在查，这些人很警惕，反跟踪能力不弱。不过，钱不多根据一些蛛丝马迹判断，可能…和江湖上一个叫‘血刃堂’的杀手组织有关。这个‘血刃堂’，据说接活不论是非，只认价钱，而且手段极其残忍，擅长制造‘意外’。”
“血刃堂…”李牧手指轻叩桌面，“永定侯这是准备对认购者下手，杀鸡儆猴了。够毒辣！”他沉吟片刻，下令：“让钱不多设法将这个消息，‘无意中’透露给沈启年等几个带头认购的巨贾，提醒他们加强自身护卫，近期尽量减少不必要的公开露面。同时，让我们的人，暗中对这几家进行保护，一旦发现‘血刃堂’的踪迹，立刻拿下，但要留活口！”
“是！我这就去安排！”王老五领命而去。利用江湖势力恐吓商贾，这比直接袭击衙署更阴险，也更难防范。一旦有认购者遭遇不测，刚刚建立的脆弱信心将瞬间崩塌。
就在李牧应对暗处威胁的同时，皇宫御书房内，一场小范围的议事也在进行。除了元嘉帝，仅有李牧、新任户部尚书（原左侍郎，因张龄“病退”而擢升）周文渊，以及一位须发皆白、却精神矍铄的老者——太师林阁老。林阁老乃是三朝元老，虽已不大过问具体政务，但德高望重，是清流领袖，其态度对朝野舆论有着不小的影响。
元嘉帝首先肯定了国债司近期取得的进展：“李爱卿，国债推行，初现成效，你功不可没。周爱卿，户部需全力配合，确保后续款项入库、管理，皆有条不紊。”周文渊是新提拔的，自然积极表态：“臣遵旨，定当竭尽全力，不负陛下所托。”
林阁老抚着长须，缓缓开口，声音带着岁月的沧桑，却依旧清晰：“陛下，老臣近日亦听闻国债之事。沈启年带头认购，民间跟风者日众，确是可喜之象。然，老臣有一虑，不得不言。”
“林爱卿但说无妨。”皇帝对这位老臣颇为敬重。
“国债募集，乃是借贷，终须偿还，且需支付利息。”林阁老目光看向李牧，“李大人奏章中所言，将此款项用于兴修水利、改良农具、充实边军粮饷，皆是利国利民之长远打算，老臣深表赞同。然，这些投入，见效需时，恐非一两年内可见巨额回报。届时，兑付之期将至，若国库仍无足够岁入，该当如何？莫非又要发行新债，以偿旧债？此非治国长久之道，犹如饮鸩止渴啊。”
这个问题，直指核心，也是许多观望者内心最深处的担忧。周文渊也看向李牧，显然这也是他关心的问题。
李牧早有准备，从容答道：“林阁老所虑，高瞻远瞩，切中要害。晚辈对此，亦有考量。国债资金，绝非撒胡椒面般平均使用。晚辈与幕僚初步规划，将其分为三部分。”他伸出三根手指：“其一，约四成，用于见效最快、能直接或间接增加国库收入的领域。例如，资助官营织坊、瓷窑引进新式机械，提高产量与品质，其利润可部分划入偿债基金；投入皇家船队，开拓或稳固海外贸易航线，所获利润亦可观；甚至，可挑选部分有潜力、守信用的民间商号，以低息借贷形式，支持其扩大经营，朝廷则从其新增税收或利润分成中获取回报。”
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