国债司门前的队伍,从最初的零星数人,逐渐延长,如同枯木逢春后抽出的新枝,虽不算茂盛,却顽强地显示着生机。沈启年十万两白银的豪掷,如同一块投入平静湖面的巨石,其激起的涟漪,远比预想中更为深远。它不仅打破了认购的坚冰,更在某种程度上,重塑了一部分人对朝廷信誉和李牧个人的看法。
衙署内,原本无所事事的户部小吏们,此刻忙得脚不沾地,核对身份、登记造册、开具凭据、清点银两…虽然疲惫,但每个人脸上都带着一种参与重大历史的兴奋与郑重。苏月坐镇内堂,统筹协调,处理各种突发状况,她心思缜密,将流程安排得井井有条。顾青衫则在一旁的静室内,不断根据认购情况,微调着后续资金使用的初步规划草案,确保每一笔钱的投向都尽可能合理、高效。
李牧并未沉浸在初步成功的喜悦中。他深知,这脆弱的繁荣景象,如同建立在流沙之上的城堡,任何一点风吹草动都可能使其倾覆。永定侯的威胁并未解除,只是转入了更深的水下。他命令王老五和钱不多,不仅不能放松对外的警惕,反而要加大监控力度,尤其是对永定侯府及其关联势力的一切动向。
“姑爷,”王老五这日带来一个消息,“四海镖局那边,刑部和大理寺的人撬开了几个镖师的嘴,都指向那个外院管事,叫赵奎。但赵奎在事发前一天就‘暴病身亡’了,死无对证。线索…算是断了。”
李牧对此并不意外,淡淡道:“弃车保帅,意料之中。永定侯能屹立朝堂多年,这点决断和狠辣还是有的。不过,断了明面上的线索,不代表暗地里的动作会停止。告诉铁战,衙署和银库的守卫,等级再提一级。尤其是夜间,可采用虚虚实实之法,增设疑阵。”
“明白。”王老五点头,又道,“还有一事,钱不多的人发现,最近几天,有几拨生面孔在悄悄打听那些认购了国债,特别是认购金额较大的商贾的底细和背景,行为鬼祟。”李牧眼神一凝:“哦?查清楚是哪路人马了吗?”“还在查,这些人很警惕,反跟踪能力不弱。不过,钱不多根据一些蛛丝马迹判断,可能…和江湖上一个叫‘血刃堂’的杀手组织有关。这个‘血刃堂’,据说接活不论是非,只认价钱,而且手段极其残忍,擅长制造‘意外’。”
“血刃堂…”李牧手指轻叩桌面,“永定侯这是准备对认购者下手,杀鸡儆猴了。够毒辣!”他沉吟片刻,下令:“让钱不多设法将这个消息,‘无意中’透露给沈启年等几个带头认购的巨贾,提醒他们加强自身护卫,近期尽量减少不必要的公开露面。同时,让我们的人,暗中对这几家进行保护,一旦发现‘血刃堂’的踪迹,立刻拿下,但要留活口!”
“是!我这就去安排!”王老五领命而去。利用江湖势力恐吓商贾,这比直接袭击衙署更阴险,也更难防范。一旦有认购者遭遇不测,刚刚建立的脆弱信心将瞬间崩塌。
就在李牧应对暗处威胁的同时,皇宫御书房内,一场小范围的议事也在进行。除了元嘉帝,仅有李牧、新任户部尚书(原左侍郎,因张龄“病退”而擢升)周文渊,以及一位须发皆白、却精神矍铄的老者——太师林阁老。林阁老乃是三朝元老,虽已不大过问具体政务,但德高望重,是清流领袖,其态度对朝野舆论有着不小的影响。
元嘉帝首先肯定了国债司近期取得的进展:“李爱卿,国债推行,初现成效,你功不可没。周爱卿,户部需全力配合,确保后续款项入库、管理,皆有条不紊。”周文渊是新提拔的,自然积极表态:“臣遵旨,定当竭尽全力,不负陛下所托。”
林阁老抚着长须,缓缓开口,声音带着岁月的沧桑,却依旧清晰:“陛下,老臣近日亦听闻国债之事。沈启年带头认购,民间跟风者日众,确是可喜之象。然,老臣有一虑,不得不言。”
“林爱卿但说无妨。”皇帝对这位老臣颇为敬重。
“国债募集,乃是借贷,终须偿还,且需支付利息。”林阁老目光看向李牧,“李大人奏章中所言,将此款项用于兴修水利、改良农具、充实边军粮饷,皆是利国利民之长远打算,老臣深表赞同。然,这些投入,见效需时,恐非一两年内可见巨额回报。届时,兑付之期将至,若国库仍无足够岁入,该当如何?莫非又要发行新债,以偿旧债?此非治国长久之道,犹如饮鸩止渴啊。”
这个问题,直指核心,也是许多观望者内心最深处的担忧。周文渊也看向李牧,显然这也是他关心的问题。
李牧早有准备,从容答道:“林阁老所虑,高瞻远瞩,切中要害。晚辈对此,亦有考量。国债资金,绝非撒胡椒面般平均使用。晚辈与幕僚初步规划,将其分为三部分。”他伸出三根手指:“其一,约四成,用于见效最快、能直接或间接增加国库收入的领域。例如,资助官营织坊、瓷窑引进新式机械,提高产量与品质,其利润可部分划入偿债基金;投入皇家船队,开拓或稳固海外贸易航线,所获利润亦可观;甚至,可挑选部分有潜力、守信用的民间商号,以低息借贷形式,支持其扩大经营,朝廷则从其新增税收或利润分成中获取回报。”
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