晨雾还未散尽，济世堂的木门就被叩得咚咚作响。苏清焰刚把后院柴房的木闩插紧，指尖还残留着为陈默换药时沾染的金疮药粉末——那枚玄铁蝙蝠令牌被她藏在银铃药囊最里层，冰凉的触感像块沉甸甸的石头，压得她连呼吸都不敢太急促。昨夜处理完杀手的伤口，她几乎彻夜未眠，脑海里反复回响着“魏公公”“长生药”这两个词，还有母亲旧医书中关于影阁的记载，总觉得有一张无形的网正在向自己收紧。
“苏大夫！开门！急事相求！”门外的呼喊带着官宦家仆特有的急促，却又藏着几分难以掩饰的慌乱。苏清焰理了理青布衫的袖口，将散落的发丝别到耳后，指尖掠过药囊上的银铃，清脆的声响让她莫名镇定了几分，才缓缓拉开门闩。
门口站着个穿宝蓝绸缎褂子的中年男人，腰间系着荔枝纹玉带，帽檐下的三角眼此刻满是焦灼，一看便知是大户人家的管家。见苏清焰出来，他立刻上前一步，语气带着不容拒绝的急切：“苏大夫，我是王尚书府的管家刘忠，我家老爷今晨突然倒在书房，连话都说不出了，还请您即刻随我去府中诊治！”
王尚书？苏清焰的心猛地一沉。昨日李小儿还说尚书府的人往金针门跑，今日却转而找她这个民间医女，这反常的举动背后，定有猫腻。更何况陈默昏迷前那句“魏公公”，像根细针时刻刺着她的神经——王尚书是魏公公一手提拔的党羽，这趟出诊，怕是要踏入一张早就织好的网。可若是拒绝，反而会引起怀疑，或许还能借着诊病的机会，探探魏公公与那红色丹药的底细。
“管家稍候，我取诊具便来。”苏清焰没有犹豫，转身取来紫檀脉枕和小巧的药箱，银铃药囊轻轻撞在腰间，铃声在晨雾中散得很远。刘忠早已备好马车，乌木车厢配着黄铜饰件，一看便知是官宦专用。苏清焰刚上车，车帘就被刘忠快速落下，隔绝了外面的晨光，只留下一丝缝隙，能看到医署坊的市井烟火渐渐被朱红高墙取代——权贵坊的街巷格外清净，连石板缝里都透着疏离，与医署坊的热闹截然不同。
尚书府的大门气派得让人窒息，朱漆门上镶嵌着九九八十一颗铜钉，门楣上“尚书府”三个鎏金大字在晨光下闪着冷光。刘忠引着她穿过三重庭院，沿途的仆妇丫鬟皆垂首侍立，连呼吸都放得极轻，唯有廊下的铜铃被风吹得轻响，衬得府中愈发压抑。进了正房卧室，一股浓郁的药味混杂着龙涎香扑面而来，床上躺着个面色潮红的中年男人，正是王尚书。他双目紧闭，嘴唇干裂起皮，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着痛苦的喘息，连盖在身上的云锦被都跟着颤抖。床边的小几上，放着个描金瓷瓶，瓶口残留着些许暗红色药渣，隐约能闻到一股刺鼻的腥气。
“苏大夫，您快救救我家老爷！”刘忠抓住苏清焰的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头，“昨日还好好的，今晨去书房批公文，刚坐下就倒了，醒来后连水都喝不进！”
苏清焰挣开他的手，走到床边放下紫檀脉枕，轻声道：“管家莫急，我先诊脉。”她三指轻搭在王尚书的腕上，指尖刚触到皮肤，就觉滚烫得惊人，脉象更是乱得像被狂风搅过的湖面——虚浮无力却又带着一股反常的躁动，时而急促如奔马，时而微弱如游丝，分明是长期服用热性药物，导致肝火灼伤五脏、气血逆乱的征兆。她又翻开王尚书的眼睑，见眼白布满血丝，再查看舌苔，舌苔黄厚得几乎盖满整个舌面，边缘还泛着黑痕，舌尖更是起了不少燎泡——这是药物中毒的典型症状！而且看这症状，绝非一日之功，定是常年服用某种毒性药物积累所致。
“尚书大人近来是否在服用什么滋补的汤药或丹药？”苏清焰抬头看向刘忠，语气平静却带着不容置疑的严肃，目光有意无意扫过那只描金瓷瓶。
刘忠的眼神瞬间闪烁起来，他下意识挡在瓷瓶前，避开苏清焰的目光，含糊道：“没……没有，老爷只是寻常调理，偶尔吃些人参、当归罢了。”
“是吗？”苏清焰冷笑一声，拿起王尚书的手，指着他虎口处淡淡的焦痕，“大人虎口有火灼之痕，指缝间还残留着暗红色药粉，分明是常年接触热性丹药所致。而且大人脉象紊乱，五脏皆有灼伤之兆，若再服用那‘滋补’之物，不出三日，定会五脏衰竭、气血攻心而亡！”
刘忠的脸“唰”地一下变得惨白，他“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“苏大夫！求您救救我家老爷！是小人糊涂，不敢说实话！老爷确实在服用魏公公赏赐的红色丹药，说是能延年益寿、提神健脑，老爷每日清晨都会用温水送服，已经快半年了……”
魏公公！红色丹药！苏清焰的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难。陈默昏迷前说的“长生药”，果然与这红色丹药有关！魏公公这是在拿王尚书当试验品，用活人炼制所谓的“长生药”！而十年前星火堂的冤案，会不会就是因为父亲发现了这个秘密，不愿同流合污，甚至想揭露真相，才被魏公公和世家联手诬陷谋反、满门抄斩？无数疑问在她脑海里翻腾，像一团乱麻，却只能强压下情绪，专注于眼前的诊治——此刻救醒王尚书，或许还能从他口中套出更多关于长生药的线索。
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