许都牢笼困潜龙，青梅煮酒暗藏锋。
一朝得借东征令，便向徐州起战弓。
斩胄岂因私怨起，兴兵只为汉家隆。
当知乱世英雄志，不做池中受制鸿。
列位看官，话说东汉末年，建安四年，这天下早已是烽烟四起，群雄割据。长安遭李傕、郭汜之乱，洛阳被董卓焚烧得残破不堪，唯有许都被曹操经营得有声有色，街道上车马辚辚，酒肆茶坊人声鼎沸，乍一看倒有几分太平气象。可明白人都知道，这许都的繁华背后，是曹操挟天子以令诸侯的威权，献帝刘协不过是个挂名皇帝，连出宫门都得先问过曹丞相的意思，真真应了那句“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，只是这“冻死骨”，多是那些敢违逆曹孟德的忠义之士。
这日清晨，城南一处僻静宅院的后园里，正有一人挥锄松土。列位您瞧这位，身高七尺五寸，垂手下膝，顾盼间双耳可自见，不是别人，正是左将军刘备刘玄德。此刻他身着粗布短褂，脚踩草鞋，额角挂着汗珠，裤脚沾着泥土，神情专注得仿佛这园子里的萝卜青菜，比天下大势还要紧要三分。您可别小瞧这菜园子，在刘备眼里，这可不是寻常的瓜菜之地，那是他的“护身符”，是他在许都赖以保命的幌子。
“大哥，您这都忙活一早上了！”院门外传来一声粗豪的呐喊，震得屋檐上的瓦片都簌簌作响。只见一人豹头环眼，燕颔虎须，手持丈八蛇矛，大步流星闯了进来，正是张飞张翼德。他身后跟着的，丹凤眼微眯，卧蚕眉轻蹙，面如重枣，唇若涂脂，手握青龙偃月刀，正是关羽关云长。张飞一进门就把蛇矛往地上一戳，火星子都溅了起来：“曹操那厮每日里笙歌宴饮，前呼后拥，咱们却在这儿开荒种菜，这叫什么事儿！想我老张当年在涿郡，也是率千军万马、喝断当阳桥的人物，如今倒成了菜园子的护院不成？这口气，俺可咽不下去！”
刘备直起腰，擦了擦汗，脸上露出一丝苦涩的笑容，声音压得极低：“三弟，休要高声。身在屋檐下，不得不低头啊。”他转头看向关羽，见二弟眉头紧锁，显然也是心中不忿，便又叹道：“曹操此人，雄才大略却又生性多疑，比那猎人盯猎物还紧。那日青梅煮酒，一句‘天下英雄，惟使君与操耳’，可不是随口夸赞，那是把刀架在了我脖子上啊！”
这话一出口，关羽、张飞皆是心头一凛，那日的情形仿佛就在眼前。关羽至今记得清清楚楚：那日曹操在梅园设下酒宴，盘中青梅，樽中煮酒，两人对坐闲聊。谈及天下诸侯，袁术、袁绍、刘表、刘璋之流，曹操皆嗤之以鼻，说他们不过是“冢中枯骨”“守户之犬”。正当刘备暗自庆幸自己未被视作威胁时，曹操突然话锋一转，目光如电般扫来，那眼神，就像鹰隼盯着兔子，冷冷吐出那句石破天惊的话。当时刘备只觉得头皮发麻，浑身汗毛倒竖，手中筷子“当啷”一声掉在地上，恰逢天边响起一声惊雷，他才借着怕雷的由头遮掩过去，可那份深入骨髓的恐惧，却是多日都挥之不去。
“大哥，那曹操既已识破您的英雄之志，为何还不除之？”关羽的声音浑厚低沉，带着几分不解。他手握青龙偃月刀的刀柄，刀鞘上的吞口在晨光下泛着冷光，显然早已做好了随时动手的准备。
刘备摇了摇头，将锄头搁在一旁，走到井边舀起一瓢凉水喝下，才缓缓说道：“曹操不杀我，一来是惜我这点微末之才，想让我为他所用，做个幌子，显示他求贤若渴；二来也是怕落得个害贤的名声，寒了天下士子的心。可他虽不杀我，却也断断不会放我离开。”他朝四周看了看，压低声音：“你们以为这宅院四周的护卫是来保护我的？那都是曹操的眼线，咱们的一举一动，哪怕是吃了几碗饭、说了几句话，怕是都传到曹操耳朵里了。”他顿了顿，眼神中闪过一丝不甘：“我刘备自涿郡起兵，一心想的是匡扶汉室，拯救黎民于水火。可如今却寄人篱下，如同笼中鸟、网中鱼，连自保都难，何谈大业？”
张飞听得怒火中烧，攥着拳头狠狠砸在旁边的老槐树上，震得树叶簌簌落下，树干上都留下了一个深深的拳印：“他娘的！忍无可忍无需再忍！不如咱们今晚就杀进相府，剁了那曹贼！纵使拼个鱼死网破，也比在这儿受窝囊气强！”
“三弟不可！”刘备急忙喝止，语气急切，“曹操府中护卫森严，猛将如云，典韦、许褚皆是万中无一的勇将，咱们就这点人手，贸然动手无异于以卵击石。不仅报不了仇，反而会落得个叛逆的罪名，让天下人耻笑，咱们多年积攒的名声就全毁了！”他看向张飞，语重心长地说：“成大事者，必先学会隐忍。当年韩信尚能受胯下之辱，我等不过是种菜避祸，又算得了什么？小不忍则乱大谋啊！”
关羽点点头，赞同道：“大哥说得有理。忍一时风平浪静，退一步海阔天空。只是咱们总不能一直这样下去，需得寻个脱身之机才是。”他深知刘备的志向，也明白眼下的处境，忍是必须的，但绝不能一直忍下去。
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