就在土方和总悟各自在焦虑中打转时,一个意想不到的“机会”主动找上了万事屋。
来者是一个穿着吉原高级茶屋侍女服饰、举止却干练得不像普通游女的年轻女子,她避开旁人,直接登门,指名要找“万事屋的坂田银时先生”。
“我家主人,想请坂田先生前往吉原‘凤仙院’一叙。”女子声音平淡,递上一封熏着淡雅香气的请柬,“有要事相商,事关‘星之尘埃’与‘故人之愿’。报酬……会让您满意。”
银时正瘫在沙发上抠脚,闻言懒洋洋地抬起眼皮:“吉原?凤仙院?听起来就是超级麻烦和超级贵的地方啊。你家主人谁啊?该不会是哪个被我英俊外表迷倒的富婆吧?先说好,卖艺不卖身哦。”
侍女面不改色:“主人名讳不便透露,但您去了便知。此事或许也与您近日关心的……某些人的病情有关。”
银时挖耳朵的动作停住了,死鱼眼里闪过一丝精光。“哦?这可有意思了。新吧唧,小神乐,准备一下,咱们去吉原见见世面!凯瑟琳看家!”
新八立刻跳起来:“银桑!吉原那种地方我们怎么能随便去!而且很明显是陷阱吧!什么‘星之尘埃’,肯定和冲田队长调查的事情有关,太危险了!”
神乐却兴奋起来:“吉原阿鲁!听说那里有好多漂亮的姐姐和好吃的高级点心阿鲁!我去我去!”
“安心啦新吧唧,”银时摆摆手,“对方知道‘星尘’,还知道我们在‘关心’某些病情,显然不是一般人。是陷阱的可能性高达八成,但也是机会啊!说不定能捞到比总悟那小子给得更多的情报费呢!再说了,有我和小神乐在,一般的陷阱算个毛!”
新八拗不过,只能忧心忡忡地跟着。凯瑟琳表示她对吉原没兴趣(主要是怕被熟人认出来),留下来看店。
一行人跟着侍女,在暮色中进入了那个灯火璀璨、香气弥漫的不夜城。凤仙院是吉原最顶级的茶屋之一,外观雅致,内部陈设奢华却不显庸俗。他们被引至一处僻静的茶室,室内已有两人等候。
主位上坐着一位穿着华美和服、气质雍容的中年女性,妆容精致,眼神却锐利通透,手中把玩着一支细长的烟管。她身旁站着一位高挑的少女,紫色短发,眼神沉静,腰间佩刀,正是百华部队的首领,月咏。
银时一见那中年女性,死鱼眼瞬间瞪大了些,脱口而出:“登、登势婆婆的……债主之一?不对,是吉原的……”
“好久不见了,银时。”中年女性——吉原的统治者,日轮(注:此处采用银魂原作设定,日轮是吉原实际管理者,与晴太有渊源)微微一笑,吐出一口烟雾,“或者该叫你……白夜叉?”
银时抓了抓天然卷,恢复了懒散的样子:“都是过去的外号啦,日轮大姐。你这么大阵仗找我这个废柴万事屋,总不会是来追忆似水年华的吧?”
“自然不是。”日轮放下烟管,神色认真了些,“我找你来,是因为吉原最近有些‘不干净’的东西流进来,可能和你在查的‘星尘’有关。而且,似乎有人想利用这些东西,在吉原做点什么。”
月咏在一旁冷冷补充:“我们发现了奇怪的交易痕迹和能量残留,与普通的天人走私品不同,更隐秘,也更危险。有迹象表明,交易双方中,一方是宇宙来的老鼠,另一方……可能与江户内部某些还没死透的‘阴影’有关。”
“阴影?”银时挑眉。
“‘藏’,或者他残留的网络。”日轮缓缓道,“我们查到,有人在吉原私下接触游女和杂役,高价收购一种特殊的、带有微弱星光的透明薄片,据说来自外星,对某些顽疾有‘奇效’,但要求绝对保密。也有迹象显示,有人在吉原几个特定的、古老的场所周围徘徊,似乎在测量或布置什么。我们百华的人试图跟踪,但对方很警惕,而且……似乎有特殊装备,能干扰感知。”
桂找到的那种碎片!银时心中一震。吉原这边也出现了,而且和“藏”的残党、以及一种所谓的“特效药”扯上了关系。这绝对不是什么简单的黑市交易。
“你们为什么不自己处理?或者告诉真选组?”新八忍不住问。
日轮看了他一眼:“吉原有吉原的规矩,有些事,真选组不方便插手,也未必处理得了。至于我们自己……对方很狡猾,不留尾巴。我们需要一个既熟悉地面情况,又能在江户和吉原之间灵活行动,并且……对这类‘异常’事件有一定‘兴趣’和‘人脉’的外人来帮忙调查。”她的目光意有所指地看向银时,“而且,我听说你和那位新上任的雷电将军,似乎也有过几次……有趣的互动?”
银时心里嘀咕,这老女人的情报网真够灵的。“所以,你想让我当你的免费(?)侦探,帮你查清吉原的脏东西,顺便看看能不能把麻烦引到该去的地方?”
“报酬不会少你的。”日轮重新拿起烟管,“而且,如果这件事真的和危害江户的阴谋有关,你也是在帮你的‘老朋友’们,不是吗?那位总在担心姐姐的冲田队长,还有那位抽烟抽得快把自己熏死的土方副长。”
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