阿初停下针线，抬头看他，目光平静温和：“泰三，是将军大人和土方先生允许我们留下的。他们给了我们安身之处。这场婚礼，是他们的喜事，也是新江户的喜事。我们受邀，是心意。大大方方地去，送上祝福，就好了。别的，不用多想。”
她顿了顿，声音更柔了些：“而且，我想看看……三叶小姐穿白无垢的样子。一定很美。”
长谷川看着妻子在灯光下柔和的侧脸，心中那股熟悉的挫败感和惶然似乎被熨平了些。他点点头：“嗯……你说得对。我们……就去祝福。”
夜色渐深，万籁俱寂。只有御庭番众所在的旅店房间，窗户缝隙还透出一丝微弱的光。猿飞菖蒲和今井信女已经将今日的观察记录加密送出。此刻，两人正进行最后的装备检查。
“明日混入宾客名单的掩护身份已确认。”信女清点着几份伪造的文书，“距离仪式现场最近的可观察位置有三个，均已标记。”
菖蒲擦拭着她的苦无，动作一丝不苟：“重点观察目标：雷电将军若出席，其随行人员、互动方式、力量场细微变化；婚礼流程中任何非常规能量波动；桂小太郎及其同伴的举动；以及……‘黑鳄会’可能的小动作。记录优先，非极端情况不介入。”
“明白。”信女将检查完毕的袖箭装入特制臂套。
“另外，”菖蒲推了推眼镜，“今日在港区附近，似乎感知到一丝非常短暂、类似‘星见’体系但更加晦涩的能量残留，无法追踪源头。已记录在案，明日需额外留意港区方向及可能与星空相关的迹象。”
信女点头，将这条补充记录。
而在“黑鳄会”那个阴暗的据点里，小头目正在给几个手下做最后的“部署”。
“听好了！明天人多，真选组再厉害也盯不住所有人！我们的目标不是打架，是制造混乱，顺手牵羊，然后散播谣言！”小头目压低声音，“阿健，你带两个人，在仪式快开始、大家注意力最集中的时候，在屯所后面那几个堆放贺礼的临时帐篷附近，弄出点动静，比如不小心碰倒个架子什么的，声音要大！”
“是，大哥！”
“阿良，你混在观礼人群里，找机会偷点值钱的小东西，怀表、钱夹什么的，别贪心，得手就溜！”
“明白！”
“我自己，会找几个婆娘，在仪式结束后散场的时候，假装闲聊，把‘鸣神社不佑这场婚礼’、‘冲田小姐的病根未除’之类的话传出去！记住了，要说得像真听见别人议论一样！”
手下们纷纷点头，脸上露出猥琐而兴奋的笑容。他们不觉得这能造成多大实际伤害，但能让风光无限的真选组和新政权吃个哑巴亏，恶心他们一下，就足够让他们在这压抑的日子里找到点乐子和存在感了。
子时已过，江户彻底沉入睡梦。天守阁顶层，雷电影并未就寝。她站在栏杆边，紫色的眼眸在夜色中仿佛深潭，映照着下方稀稀落落的灯火与天上稀疏的星子。
她的感知比任何探测装置都要敏锐、广阔。她能“听”到这座城市均匀的呼吸，能“看”到那些在睡梦中依然翻腾的思绪——期待的、紧张的、算计的、恶意的、平静的。万事屋的鼾声，真选组巡逻队轻而稳的脚步声，桂据点里轻微的纸张摩擦声，长谷川夫妇平稳的呼吸，御庭番众房间内几乎不可闻的机械检查声，“黑鳄会”据点里压低的兴奋交谈……还有城市地下深处，那仿佛亘古存在的、缓慢流淌的地脉能量，以及几处若有若无、难以定位的、与“契约”和“星见”体系似是而非的隐晦波动。
一切都笼罩在沉静的夜幕下，仿佛暴风雨前令人不安的宁静，又或许只是庸人自扰的幻觉。
影的目光最终落在真选组屯所的方向，又掠过三叶居住的院落。她想起那枚已经封装好的合金刀镡礼盒，想起三叶眼中重燃的生命光彩，想起土方冷硬外表下偶尔流露的柔软。
明日的婚礼，会是欢庆，也是试炼。试炼新江户包容变化的能力，试炼人心在喜悦中是否依然清醒，试炼她的“永恒”理念，在这样充满烟火气的日常庆典中，该如何自处，又如何守护。
她并不担忧。该来的总会来，该守护的，她自会守护。
夜风拂过，带起她颊边一缕发丝。影缓缓转身，走向内室。明日，她将以“影”的身份，出席这场属于她子民的婚礼。不是作为高踞神坛的偶像，而是作为秩序的建立者、理念的践行者、以及这段新生的、值得祝福的情谊的见证者。
寂静中，只有更夫遥远的梆子声，敲打着漫漫长夜。
婚礼前夜，终于过去。
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