韩铮与镇邪司指挥使都觉得这件事并不是偶然，只怕暗中与洋人有关，故此才让沈砚再次邀请杨兴一起南下。
“看来不单单是护国寺的问题，是天下佛门都出问题了。”
“镇邪司那些僧人是什么想法？”
火车上，杨兴看向沈砚，镇邪司同样有佛门之人，江南如此多的佛寺异变，这些僧人又是什么态度？
沈砚沉声道：“镇邪司的僧人对此并未反对，他们本就极少在佛寺中修行，见惯了诡祟，巴不得将这些佛寺全部处理掉，否则积弊日久，佛门的名声就全完了。”
杨兴点了点头，看来在镇邪司与诡祟打交道，这些僧人也十分懂得变通。
“南疆半壁江山，千百座寺庙同步作乱，绝非偶然。”
沈砚眼眸之中满是凝重，将镇邪司内部讨论的结果告知杨兴。
“在京城兵工厂被破坏之后，江南全境寺庙开始异变，这二者看似不相干，实则是同步的，是佛夷勾结。”
“浙东天宁寺、江南报恩寺、闽地普照寺，近期频繁接待西洋传教士。”
“寺庙香火池暗中掺入深海诡水，佛像金身涂抹异种黑泥，借万民香火驯化混沌秽气。”
“他们以佛庙为掩护，替深海旧神会隐藏据点、囤积诡物、拘禁百姓、培育低阶眷族。”
“这些都是各地镇邪司打探到的情报，为此死了不少人。”
“他们已经决心作乱，对镇邪司也再无半点顾忌。”
因为镇邪司的人被杀，沈砚话语之中透着仇恨。
过了一会儿，沈砚再次开口。
“千百寺庙，遍布天下州县、乡野村镇，扎根民间、掌控民心、借信仰控万民神魂。”
“一旦尽数沦为西洋邪教的内应据点，等于大明半壁江山，早已悄无声息沦陷！”
“所以，这一次，我们的任务很重要。”
杨兴点了点头，沈砚明显有些焦躁。
“放心吧，一切都会好的。”
……
江南三月，烟雨蒙蒙。
不同于京城重工业轰鸣、黑烟绕城的粗粝肃杀，江南千里，尽是温柔水色、楼台烟雨。
河道纵横，乌篷穿水，两岸白墙黛瓦层层叠叠，古刹钟声连绵不绝，袅袅余音笼罩州县。
外人初至，只觉此地人间锦绣、佛韵绵长，是大明最安稳富庶的桃源沃土。
可当杨兴与沈砚带着十余名镇邪司精锐，踏足苏州府城的那一刻。
眼底所见，唯有浸透骨髓的愚昧与禁锢。
苏州，江南佛门核心之地。
全城大小寺庙七十二座，大寺香火昼夜不灭，小庙村村皆有、户户供奉。
街道两侧，百姓衣摆大多绣着佛纹，行路低头默念佛号，逢庙必拜，遇僧必敬。
沿街摊贩不拜官威、不畏律法，唯独每日晨起先供佛香，再开营生。
孩童垂髫之年，便被家中长辈带入寺庙诵经祈福，此生根深蒂固，佛即天理，僧即正道，逆佛者，必遭天罚。
佛门势力，早已彻底凌驾官府、律法、百姓人心之上。
府衙政令，百姓可违。
寺庙法旨，万民必从。
杨兴缓步走在烟雨长街，目光淡淡扫过周遭景象。
街边几名衣衫褴褛的贫苦灾民，蜷缩寺庙门外淋雨挨饿，不敢乞食、不敢喧哗，只一遍遍磕头跪拜，祈求佛恩垂怜。
而寺门之内，僧侣锦衣玉食、仆从成群，西洋玻璃窗、海外精致摆件琳琅满目，奢靡富丽，远超藩王勋贵府邸。
香客源源不断涌入，金银铜钱、绫罗绸缎、粮米物资，一车车送入寺中。
无数百姓倾尽家财供奉，哪怕家中断粮、妻儿挨饿，也要保庙堂香火不息。
人人笃信：只要虔诚拜佛，便可消灾避祸，纵使乱世诡祟遍地，佛亦能护佑江南独安。
没人看见，寺庙高墙深处，暗流汹涌。
没人知晓，这漫天香火、万民虔诚，早已化作喂养域外邪祟、滋养卖国阴谋的血肉养料。
沈砚走在一旁，低声沉叹，心绪沉重：
“到了江南，才懂何为佛蔽天下。”
“京城百姓尚且知官、知法、知善恶。”
“江南百姓，早已唯佛是从，无是非、无正邪、无官府。”
“杨兄，看来形势比起奏报上说的还要严重。”
“怪不得洋人敢对兵工厂动手。”
杨兴看着四周的百姓，没有说话。
二人带队入驻苏州府衙。
府衙破旧冷清，门前车马稀落，反观一街之隔的报恩禅寺，人流如海、香火滔天。
堂堂大明朝堂官府，威严竟不如一座地方寺庙。
府尹亲自出迎，满脸苦涩，低声苦叹：
“杨大人，沈大人，你们可算是来了。”
府尹引领二人入内，杨兴注意到报恩禅寺的佛塔上，有人在注视这里。
到了正堂，府尹请二人坐下，满脸愁苦。
“二位大人，你们在京城破诡除邪、护国安民，威名赫赫，可到了江南……行事务必谨慎。”
“此地佛门势大，根深蒂固，连布政司、按察司都不敢轻易招惹。”
“百姓信佛入骨，但凡有人质疑寺庙、惊扰金身，立刻会被万民视作异端妖人。”
话语之间，满是无奈与无力。
官府早已被佛门架空，律法在信仰面前，形同虚设。
沈砚满脸愠怒，杨兴亦是没有想到一地主官，竟然被逼到这等程度。
与此同时。
苏州报恩禅寺，后院绝密禅房。
这里无香客往来，无僧人走动，高墙隔绝烟雨，气氛阴诡肃穆。
屋内两人相对而坐，低声密谋。
一人身披紫金袈裟，面慈心冷，是江南佛门之首，报恩禅寺主持——玄极大和尚。
他执掌江南七十二寺佛脉，统领数千僧众，是整片江南真正的无冕之王。
另一人金发碧眼，肤色惨白，身着改良僧袍，掩去西洋样貌，指尖把玩着一枚深海触须青铜徽章，气息阴冷诡秘。
正是深海旧神会驻守江南的高阶祭司，洛德。
洛德嘴角勾起一抹阴冷笑意，一口生硬的中原官话，低沉响起：
“京城布局全毁。”
“兵工厂异种被斩，西洋暗线暴露，潜伏教徒被抓，我们百年渗透的北方支点，彻底崩碎。”
“一切，都毁在那个突然出现的武夫手里。”
“不过，好在兵工厂已经毁掉了。”
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