锁春阁的日子，果真一日紧过一日。
春小娘的药断了，贻儿的新衣自然更不必提，连每日的饭菜都渐渐不见油腥。院墙角落的老槐树，荫蔽愈深，将夏日伊始的那点温热都滤成了凉。贻儿倚着门框，看娘亲对着空了的米缸发呆，那双曾捻着绣花针的手，如今只余下苍白。
她知道，不能再等了。
这一日，单明修休沐在家。贻儿未再候在回廊，而是径直去了书房。她未穿那件泛白的淡绿衫子，只一件半旧的素色衣裙，更衬得小脸尖削。她跪在父亲面前，声音不大，却清晰：“爹爹，女儿有事禀告，关乎母亲，关乎单家声誉。”
单明修蹙眉，看着这个近来似乎沉静许多的女儿。“何事？”
“母亲她……克扣各院用度，中饱私囊，致使家宅用度艰难，下人已有怨言。”贻儿抬起头，眼中没有孩童的懵懂，只有一片澄澈的坚决，“锁春阁份例全无，只是其一。”
单明修脸色沉了下来。他并非全然不知后宅隐私，只是不愿深究。此刻被庶女当面揭破，面上便有些挂不住。“胡闹！你小小年纪，怎可妄议嫡母？可知构陷是何罪过？”
“女儿不敢妄议，有证据。”贻儿叩首，“请爹爹叫母亲前来，与女儿对质。”
王氏被请来时，脸上犹带着惯常的端庄笑意，直至看到跪在地上的贻儿，那笑意才冰封一般凝住。听单明修沉声问起克扣用度之事，她立时柳眉倒竖，指着贻儿：“官人！这是从哪里听来的谗言？定是这丫头与她那个娘心中不忿，编排出这等话来污蔑于我！我执掌中馈，夙夜操劳，岂容她一个庶女信口雌黄？”她声泪俱下，“克扣用度？锁春阁份例是停了不假，那还不是因她们母女行事不端，奢靡浪费，我略施惩戒以正家风罢了！何来中饱私囊之说？”
单明修面露犹疑，看向贻儿。
贻儿却不见慌乱，她再次叩首，声音依旧平稳：“父亲明鉴。母亲说惩戒，女儿无话可说。但母亲执掌中馈数年，账目上……恐怕并非仅锁春阁一处有异。”她转向王氏，目光清亮，“母亲既说未曾中饱私囊，可敢将家中总账、各处细账，拿来与官中往来文书、市面物价一一比对？”
王氏脸色微变，强自镇定：“账目繁杂，岂是你一个黄口小儿能看懂的？”
“女儿愚钝，近日闲来无事，倒是跟着娘亲认了些字，也翻了翻旧年账本学看数目。”贻儿说着，从怀中取出几本册子，并非单家正本，而是她凭着记忆与零星搜集，亲手誊录的部分账目摘要，“爹爹请看，这是去岁厨房采买一项，市面豚肉每斤不过四十文，账上却记作七十文；再有，今春修缮西院墙垣，工匠工钱与用料开销，比照东院去年同等工程，高出一倍有余。此类虚浮之处，女儿共记下十七处，涉及银钱，粗略算来，不下三百两。”
她将册子呈上，一页页指给单明修看，条目清晰，对比明白，哪里高价，何处重复，说得有条不紊。一个六岁孩童，纵使早慧，若非下了苦功，绝无可能将这般繁杂账目梳理得如此透彻。
单明修初时惊疑，越看脸色越是铁青。他久在官场，虽不细管内宅，但基本的账目盈亏还是懂的。贻儿所指之处，确凿凿是漏洞。
王氏在一旁，脸色由红转白，再由白转青，张口欲辩，却见单明修猛地将那些纸拍在桌上！
“好！好一个夙夜操劳！”单明修盯着王氏，目光如炬，“这便是你操劳出来的结果？三百两！你当我单家的银子是大风刮来的不成？”他胸口起伏，显是气极，又转向贻儿，眼神复杂，惊讶、赞赏，甚至还有一丝不易察觉的忌惮，“贻儿……你竟有这等心思和能耐？”
贻儿垂下眼睫：“女儿只是不愿见爹爹蒙蔽，单家基业被蛀空。娘亲常说，持家当以俭，为人当以正。”
单明修沉默片刻，长长吐出一口浊气，对王氏厉声道：“从今日起，你好好在佛堂反省！中馈之事，暂由……暂由你身边得力的嬷嬷协理，账目全部重新核算！”
他再次看向贻儿，语气缓和了些，带着探究：“想不到，我单明修的女儿中，竟有你这样一个……有看账目、管家理事天赋的。”
锁春阁的院门似乎不再那般紧闭，老槐树的浓荫里，仿佛也透进了一丝微弱的天光。贻儿扶着脸色依旧苍白的春小娘回去，小手紧紧握着娘亲冰凉的手指。
她知道，今日之后，在这深宅之中，她再也做不回那个只知“藏拙守分”的懵懂孩童了。那试图透出墙缝的微光，或许灼人，但终究，撕开了一片黑夜。
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