时值暮春，庭前的海棠开得正盛，簇簇粉白压在枝头，却无端透着一股沉甸甸的乏力。春小娘的身子已有八个月了，腹如抱瓮，行走坐卧都显得十分艰难。这日午后，单家主母王大娘子端坐于花厅上首，捧着一只定窑白瓷盏，用盏盖轻轻撇着浮沫，眼角余光却似有若无地扫过侧下方正小心翼翼扶着腰肢的春小娘。
“老爷，”王大娘子放下茶盏，声音是惯常的温和持重，面上带着恰到好处的关切，“春小娘这胎像，瞧着是越发显怀了，真是我们单家的福气。妾身想着，生产乃是妇人生死大关，最是凶险不过。我们单家子嗣单薄，此番若能一举得男，自是祖宗庇佑。不如，择个最近的吉日，您亲自陪着老太太上山去寺里礼佛祈愿，在佛前供一盏长明灯，求个母子平安，也显我们单家的诚心。”
单家主君单明修坐在主位，闻言抚须沉吟。他年近四十，面容儒雅，此刻听着妻子这番合情合理的提议，又瞥见春小娘那硕大的腹部，心中也不由得升起几分期盼与忧虑。“娘子所言极是。”他缓缓点头，“是该去佛前拜拜，祈求平安。老太太前两日还念叨着要去还愿，正好一并办了。那就劳烦娘子打点一下，后日便是吉日，我陪母亲上山一趟。”
春小娘低垂着头，纤细的手指紧紧攥着衣角，轻声道：“谢大娘子关怀，劳烦主君、老太太了。”她声音柔糯，带着江南水乡特有的吴侬软语味儿，听得单明修心头一软，温言道：“你身子重，好生在屋里歇着，莫要劳累。”
王大娘子脸上笑容不变，接口道：“正是呢，妹妹且安心养胎，府里一切有我。”她话语亲切，眼神却如同浸了冰水的丝线，无声地缠绕过春小娘隆起的腹部，带着一丝不易察觉的冷意。
吉日清晨，单府门前车马辚辚。单明修亲自搀扶着鬓发如银的老太太步出大门。老太太穿着赭石色万寿纹的褂子，手持沉香木拐杖，脸上带着虔诚的期待。王大娘子领着一众丫鬟仆妇在门前相送，安排得井井有条。
“母亲小心台阶。”单明修细心提醒。
老太太拍了拍儿子的手，叹道：“但愿我佛慈悲，保佑我们单家添丁进口，平安顺遂。”
王大娘子在一旁笑道：“母亲放心，寺里方丈是得道高僧，有他诵经祈福，必定万无一失。家里的事，媳妇会照料好的。〞
车帘落下，马车缓缓启动，向着城外的方向驶去。车轮碾过青石板路，发出碌碌的声响，逐渐远去。
前院的喧嚣渐渐平息，春小娘却独自倚在通往二门的回廊柱旁，眺望着大门的方向。她今日穿了一身淡青色的衣裙，更显得腰身臃肿，面容苍白。主君和老太太这一去，至少要两三日才能回来，她心中莫名地有些空落和不安。
“姨娘，风大，咱们回屋吧。”贴身丫鬟翠儿小声劝道。
春小娘摇了摇头，目光依旧望着空荡荡的门口，喃喃道：“我再站一会儿，就一会儿。”她心里存着一点微末的念想，或许马车会回头？或许主君会落下什么东西？她只是想多看一会儿他们离开的方向，仿佛这样，就能离那点微薄的依靠近一些。
春小娘没直接回屋，而是绕到后院的高处，那里有一处小亭子，可以眺望远山。她想再看一眼马车离去的方向，或许能望见寺庙的轮廓。她扶着栏杆，一步步往上走，肚子沉甸甸的，让她呼吸有些急促。到了亭子边，她探头遥望，只见官道蜿蜒，马车已成了一个小黑点。她叹了口气，转身想下楼，却因心神不宁，没注意脚下，多走了两步，恰好撞到一个匆匆路过的小厮。那小厮是王大娘子房里的，正端着一盆热水，准备送去给大娘子房里的丫鬟洗漱。春小娘脚下一绊，“哎呀”一声，整个人向前倾去，小厮躲闪不及，水盆“哐当”一声翻倒在地，热水泼了春小娘一身。
春小娘惊叫一声，踉跄着站稳，裙子已湿透，黏糊糊地贴在腿上，狼狈不堪。小厮吓得脸色发白，连连磕头：“小娘恕罪！小的没长眼！”春小娘摆摆手，强作镇定：“不怪你，是我自己不小心。”她低头看着湿透的衣裙，心里慌了起来：这身子重，万一受凉可怎么好？几个路过的婆子围过来，七嘴八舌地问：“怎么了？出什么事了？”有人去扶春小娘，有人指责小厮毛手毛脚。春小娘羞得满脸通红，只想快点回屋换衣服。她转身要走，却听一个婆子低声道：“大娘子最讨厌人毛躁，这下可麻烦了。”春小娘心一沉，没敢多言，匆匆离去。回到屋里，她换下湿衣，坐在床边，浑身发抖，不只是因为冷，更是因为恐惧——王大娘子若知道此事，会不会借题发挥？
当天晚上，夜黑风高，乌云遮月，单家府邸陷入一片沉寂。春小娘早早睡下，却因肚子阵阵发紧而辗转反侧。到了半夜，她突然感到一阵剧痛，像有刀子在腹中绞动，她呻吟着坐起身，冷汗涔涔而下。窗外风声呼啸，树枝拍打着窗户，发出“沙沙”的响声，更添几分阴森。春小娘意识到自己要临盆了，心里又喜又怕。她挣扎着下床，点燃油灯，微弱的光晕照亮了简陋的屋子。她扶着墙，一步步挪到门边，想喊人帮忙，可院子里静悄悄的，连个守夜的丫鬟都不见踪影。
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