第一节：生死抉择
暗红色的液体池在石笋晶体的微光映照下，反射出粘稠而诡异的光泽。空气中弥漫着紧张与硫磺混合的气息，仿佛一点火星就能引爆。
李垣提出的猜想——用池中液体激活凹坑内残留的“星髓”物质——像一块投入死水的巨石，在每个人心中激起惊涛骇浪。
“你疯了？！”郑通译第一个失声反对，脸色比石厅里的枯骨还要惨白，“那东西……那东西可能是血！也可能是别的什么剧毒之物！沾都不能沾，更别说用来……用来触发机关？！万一引发爆炸，或者放出什么更可怕的东西，我们全都得死在这里！”
浪里鳅和护卫陈五虽然没说话，但眼中也满是惊惧和犹豫。面对未知且看起来就极度危险的物质，本能的抗拒压倒了一切。
周硎没有立刻表态。他独眼死死盯着池子，又看了看那两个深邃的凹坑，手指无意识地摩挲着长矛粗糙的木柄。作为领队，他肩上的担子最重，任何一个决定都可能将所有人推向万劫不复的深渊。
“李垣，”周硎的声音干涩，“你有几成把握？”
“一成都没有。”李垣的回答出乎意料地坦诚，却又带着一种破釜沉舟的平静，“这只是基于壁画、符号、传说碎片和‘鉴气枢’感应的推测。我们没有时间慢慢研究了，滩涂上的水和食物撑不了几天，许二爷他们的伤等不了，怪物随时可能再来。留在这里是慢慢等死，尝试……至少还有一丝变数。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我知道这很冒险。但我们现在，还怕冒险吗？从踏入‘吞船涡’的那一刻起，我们哪一步不是在冒险？”
这话像冰冷的锥子，刺破了每个人心中残存的侥幸。是啊，他们早已身陷绝境，每一步都是向死求生。
“可是……总得有个相对安全的法子吧？”浪里鳅嗫嚅道，“难道……难道用手去舀那池子里的东西？”
李垣摇头，走到液体池边，用长矛的尾端小心翼翼地探入池中。粘稠的液体阻力很大，矛尾慢慢没入，并未发生剧烈反应。他缓缓搅动，池液只是微微荡漾，散发出更浓的铁锈和氨水气味。
“看起来，单纯的接触似乎不会立刻引发剧变。”李垣分析道，“关键在于如何将它‘精准地’引导到那个特定的凹坑中，并与坑底的星髓残留结合。我们不能用手，也不能用容易腐蚀或产生反应的普通容器。”
他的目光在石厅内搜寻。很快，定格在一处——那是刚才敲碎的一根绿色光晕石笋的根部，掉落了几片相对完整、呈浅碗状的弧形晶体碎片，大约巴掌大小，边缘锋利，但内部似乎较为通透。
“用那个。”李垣指着碎片，“这种晶体能在‘星髓’环境下生长，可能对池液有一定的耐受性。而且它本身或许也带有微弱的同源能量，不至于引发剧烈排斥。”
周硎走过去，捡起一片浅碗状的晶体碎片。入手冰凉坚硬，边缘确实锋利，但弧度正好可以盛放少量液体。他掂量了一下，又看了看池子和凹坑的距离。
“怎么把液体弄到碎片里？”陈五提出了实际操作难题，“总不能直接把碎片扔进池子舀吧？万一沉了，或者碎片被腐蚀……”
李垣早已想到这一点。他解下腰间缠着的、浸过油脂的备用火把布条（准备用来制作新火把的）。“用这个，浸透池液，然后拧到碎片里。虽然会损失大部分，但只要能有几滴接触到凹坑，或许就够了。”
计划粗糙、简陋，充满不确定性，但已经是他们能想到的最“可控”的方案了。
周硎沉默了片刻，目光逐一扫过李垣、郑通译、浪里鳅、陈五。每个人的脸上都写满了紧张、恐惧，但也有一丝被逼到绝境的决然。
“干了。”周硎最终咬牙吐出两个字，“但必须按最谨慎的步骤来。李垣，你负责指挥和感应。阿鳅，你手脚最灵活，用布条蘸取池液，动作一定要快、准、轻，蘸取后立刻离开池边。陈五，你和郑先生负责警戒，怪物若再来，不惜一切挡住！我负责用碎片接取和滴注。”
分工明确，但每个人都知道，这可能是他们生命的最后一次协作。
“等等。”郑通译忽然开口，声音不再颤抖，反而带着一种学者般的执着，“如果……如果这真的是某种古老祭祀的再现，按照通常的祭祀逻辑，仅仅是‘血与晶’的结合可能还不够。往往还需要……特定的时机、方位，或者……祭祀者的‘意愿’甚至‘牺牲’？”
这话让气氛更加凝重。时机？他们连现在是什么时辰都不知道。方位？凹坑的方向倒是明确。牺牲？难道要用人命填？
李垣眉头紧锁，快速回忆壁画和符号。壁画中跪拜的人形似乎都面向中央的“太阳”，而那“太阳”的位置……他抬头看向石厅穹顶，在那些垂下的发光石笋中央，似乎有一片区域的光芒格外集中，隐约形成一个螺旋状的图案，正对着下方液体池的中心。
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