黎明前的黑暗最为浓稠，也最适合幽灵行动。曦光台东北一处经过精心伪装、连接着地下暗河的隐秘出口处，水波无声地荡漾开来，“探针”小队如同六条滑腻的游鱼，悄然滑入冰冷刺骨的河水中。
小队成员身着特制的、内嵌微型“凝晶”加热符文的潜水服，外罩能偏折光线和水流扰动的“流波符文布”。铁毅一马当先，李垣紧随其后，然后是四名精挑细选的队员：两名擅长水下作战与侦察的“复兴之誓”前护卫（代号“石鲷”、“水鬼”），一名曦光台培养的年轻符文技师“阿亮”，以及一名作为队伍耳目和野外生存专家的本地向导“老藤”。所有人装备精良，武器、工具、探测仪、应急物资一应俱全，且全部经过严格的静默和抗能量干扰处理。
他们选择这条水路，是为了最大限度避开地面可能存在的眼线（无论是畸变体、野兽，还是“北境开拓同盟”的侦察兵），同时利用地下暗河复杂的水系作为天然屏障和隐蔽通道。根据老藤的记忆和前期无人机侦察，这条暗河的一条支流，可以通到距离“鸦巢”节点不到五里的一处隐蔽水潭。
水下潜行是漫长而压抑的。只有头灯照亮前方一小片不断后退的岩石和偶尔窜过的盲眼怪鱼。水流的方向和温度变化需要时刻注意，以免被卷入未知的漩涡或暗流。李垣将大部分心神集中在胸前的玉佩和腰间的便携共鸣探测仪上。探测仪屏幕散发着柔和的微光，显示着周围环境的能量读数——一片相对平稳的淡蓝色，偶尔有代表微小能量淤积的黄色斑点闪过，但没有发现与星图节点同源的特征信号。
大约两个时辰后，前方水流变急，隐约传来轰鸣声。铁毅打出信号，小队上浮，从一个半淹在水中的岩洞缝隙钻出，来到一处被高大蕨类植物和垂藤遮蔽的地下瀑布后方。这里就是预定的第一处休整与侦察点。
队员们迅速检查装备，补充能量棒和饮水。铁毅和老藤爬上瀑布边缘的岩石，透过植物缝隙，小心地观察外面的情况。外面是一片被高大扭曲树木笼罩的幽暗山谷，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的硫磺气息。根据星图和前期情报，“鸦巢”节点应该就在这座山谷深处。
李垣则找了一块相对干燥的石头坐下，闭上眼睛，手握玉佩，开始进行第一次主动的、针对性的远距离感应。他不再像之前那样广撒网，而是将意念集中，如同无形的触须，沿着星图中标注的、从曦光台延伸向“鸦巢”的、几乎断流的能量脉络方向，小心翼翼地探去。
起初是一片模糊的“噪声”，混杂着山谷本身的地脉能量、植物生命场、以及可能的畸变残留。李垣耐心地调整着玉佩共鸣的频率，试图寻找那一丝极其微弱的、属于“巡天仪轨”系统的独特“秩序回响”。
时间一分一秒过去。汗水从李垣的额头渗出。这种精细的定向感应比大范围模糊感应更加消耗心神。
突然，玉佩传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的颤动！同时，他腰间的探测仪也发出了轻微的“嘀”声，屏幕上一个极其黯淡的、淡金色的光点，在代表山谷区域的网格边缘闪烁了一下，随即又隐没在背景噪声中。
找到了！虽然信号微弱到近乎于无，但确实存在！而且，那淡金色的光点颜色，与探测仪中代表“曦光”节点的标记颜色同源，只是暗淡了无数倍！
“有反应！”李垣睁开眼，压低声音对围拢过来的队员们说，“方向没错，信号极其微弱，几乎熄灭，但确实存在同源能量反应。距离……大概在山谷中段偏西的位置，直线距离不超过三里。”
铁毅点点头，看向老藤：“老藤，那片区域地形如何？有什么需要注意的？”
老藤皱紧了眉头，布满风霜的脸上露出思索和一丝忌惮：“山谷中段西侧……那是一大片‘哑音林’。树长得特别密，藤蔓能把人缠死，而且怪得很，走进那片林子，连鸟叫虫鸣都很少听到，静得吓人。老人们都说那地方‘吃声音’，也吃……生气。以前有猎人进去，出来后就变得痴痴傻傻，没过多久就死了。都说里面有‘不干净的东西’作祟。”
“哑音林……能量沉寂区？”李垣若有所思，“节点能量近乎熄灭，可能导致周围一定范围内的能量活动被压制或吸收，形成这种反常的寂静。至于对人精神的影响……可能是微弱的、无序的灵能辐射，或者节点本身某种自我保护机制泄露？”
“提高警惕。”铁毅沉声道，“检查精神防护护符。我们按第二套预案，低姿态渗透，优先目标勘察，避免不必要的接触和战斗。出发。”
小队再次潜入水中，顺着瀑布下方的水潭边缘，悄无声息地登上岸，没入幽暗的丛林。
越是靠近“哑音林”，环境的变化就越是明显。鸟鸣虫叫的确在迅速减少，直至完全消失。空气仿佛凝固了，连风声都听不到，只有众人极其轻微的脚步声和压抑的呼吸声。光线也变得晦暗，茂密的树冠几乎完全遮蔽了天空，只有零星几缕惨淡的光柱穿透下来，照亮空气中悬浮的、缓慢飘动的灰尘。树木的形态也更加扭曲怪异，树皮呈现出一种不健康的灰白色，藤蔓如同垂死的巨蛇，无力地耷拉着。
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