猪杀完了，肉分完了，剩下些边角料——猪皮。
别的营属院，猪皮要么熬了胶，要么就扔了。
可王大姐说：“别糟践东西，咱们熬皮冻。”
皮冻是北方的吃食，把猪皮熬化了，冷却成冻，晶莹剔透，切成片，蘸蒜泥酱油吃，爽口。
“谁会熬？”刘嫂子问。
“我会，”王大姐挽起袖子，“我娘家妈教过。”
于是，女人们又把猪皮收集起来。
各家分到的猪皮都不多，可凑在一起，也有小半盆。
猪皮上还带着毛，得处理干净。
王大姐烧了一锅热水，把猪皮放进去烫。
烫软了，用镊子一根根拔毛。
这活细致，费眼。
几个女人围坐一圈，一人一块猪皮，低着头，细细地拔。阳光照进来，照着她们专注的脸。
“这根毛真硬。”陈嫂子拔出一根粗的。
“猪皮厚，毛根深，”王大姐有经验，“得趁热拔，凉了就拔不动了。”
孙嫂子手巧，拔得又快又干净。她把拔好的猪皮放在另一个盆里，白生生的，透着亮。
拔完毛，还得刮油。猪皮内侧有一层肥油，得刮干净，不然熬出来的皮冻油腻。
林晚晴拿来菜刀，把猪皮铺在案板上，用刀背细细地刮。肥油一点点刮下来，堆成一小堆。
“这油别扔，”王大姐说，“炼一炼，炒菜香。”
刮干净的猪皮，切成细条。切得越细，熬的时候化得越快。几个女人一起切，刀在案板上“哒哒”响，细条堆成小山。
切好了，下锅熬。大铁锅洗净，猪皮条倒进去，加水，没过猪皮。大火烧开，撇去浮沫。然后转小火，慢慢熬。
这一熬就是两个时辰。锅里“咕嘟咕嘟”地响，猪皮在热水里翻滚，慢慢变软，慢慢化开。
王大姐不时掀开锅盖看看，用勺子搅搅。汤汁渐渐变浓，变白，像牛奶。
“还得熬，”她说，“熬到汤黏手才行。”
又熬了一个时辰。王大姐舀起一勺汤，滴在手背上。汤凉了，凝成一小块，透明，有弹性。
“好了。”她熄了火。
女人们拿来洗干净的盆，把熬好的皮冻汤过滤，倒进盆里。过滤掉残渣，汤汁清亮亮的。
“得放一夜，才能成冻。”王大姐说。
盆子摆在阴凉处。冬天天冷，夜里温度低，正好成冻。
第二天一早，大家就来看。盆里的汤果然凝成了冻，颤巍巍的，像一大块琥珀。对着光看，晶莹剔透，能看见盆底的花纹。
“成了！”刘嫂子高兴地说。
王大姐把盆倒扣在案板上，“啪”一声，整块皮冻脱出来，圆圆的，亮亮的。
她拿刀切成厚片。刀切下去，皮冻微微颤动，却不碎。切面光滑，能看到细细的纹理。
“蘸料呢？”陈嫂子问。
“蒜泥酱油，最配。”王大姐说。
蒜捣成泥，加酱油、醋、香油，调成汁。皮冻片码在盘子里，浇上蒜泥汁。
大家围过来尝。王大姐先夹了一片，放进嘴里，嚼了嚼，点头：“嗯，脆，爽口。”
林晚晴也尝了一片。皮冻冰凉，蒜泥辛辣，酱油咸鲜，混合在一起，爽口解腻。
“真好吃，”她说，“比买的好。”
“那是，”王大姐得意，“咱们用料实在，熬得透。”
孩子们也来凑热闹。
闹闹眼巴巴地看着，林晚晴给他一小块，没浇蒜泥。
小家伙放进嘴里，凉凉的，滑滑的，他嚼了嚼，咽下去，又要。
“不能多吃，凉。”林晚晴只给了三块。
皮冻分给各家。每家一盘，够吃两顿的。女人们又商量着，下次杀猪还熬，多做点，给男人们下酒。
晚上，陆建军训练回来，看见桌上的皮冻，夹了一片尝：“嗯，好。下酒正好。”
他倒了杯白酒，就着皮冻，一口酒，一口皮冻，吃得舒服。
张大山也爱这口，他端着碗来串门，跟陆建军一起喝。两个男人，一盘皮冻，一杯酒，说说笑笑。
“这皮冻熬得好，”张大山夸，“比我老家做的还透亮。”
“王大姐的手艺，”陆建军说，“咱们院这些女人，个个能干。”
皮冻成了这个冬天的新宠。
早上喝粥，配两片皮冻，清爽。
中午吃饭，当凉菜，解腻。
晚上喝酒，是最好的下酒菜。
连大黄狗都沾了光。
林晚晴把切下来的边角料给它拌在饭里，大黄狗吃得香。
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