八月十四，酉时三刻。
济世堂后院罕见的安静。孩子们被王婶早早哄去睡了，连最爱缠着沈惊棠问医理的小花，也乖乖躺在通铺上，睁着眼睛等睡意降临。因为明天，就是他们姑娘大婚的前一日。
正房内，烛火通明。沈惊棠坐在书案前，面前摊着三份文书：一份是兵部批复的“军医速成班”筹建章程，一份是太医署下发的“京畿义诊点扩展计划”，还有一份——大红洒金的婚书。
她的手指在婚书“沈惊棠”“萧绝”两个名字间轻轻划过。墨迹已干，端正的小楷，是萧绝亲笔所书。他写字时定是极认真的，每一笔都力透纸背，像他的人。
窗棂被轻叩三声。
“进。”她没有回头。
萧绝推门进来，手中托着一个木盘，盘里是两碗热气腾腾的桂花酒酿圆子。他今日换了身竹青色常服，少了几分战场杀伐气，多了些书卷清雅。
“王婶说你这几日都没好好吃饭。”他将一碗放在她面前，“明日要试嫁衣、行纳采礼，得攒些力气。”
沈惊棠这才觉得饿了。舀起一勺送入口中，糯米软糯，酒酿醇甜，桂花的香气在舌尖化开。她忽然想起，很多年前的中秋，母亲也曾为她煮过这样的圆子。
“怎么了？”萧绝察觉到她瞬间的失神。
“没什么。”她摇头，又吃了一口，“只是在想，母亲若知道我明日要嫁人，不知会是高兴还是担忧。”
“沈夫人定会高兴。”萧绝在她对面坐下，“她将你教得这样好。”
这话说得自然，沈惊棠耳根微热，忙岔开话题：“军医速成班的章程我看完了。兵部只批了三十个名额，还要求必须从太医署在册学徒中选拔。这等于把济世堂排除在外。”
“我知道。”萧绝从袖中取出一封信，“这是今日陛下让李德全私下送来的。”
信是永明帝亲笔，字迹略显潦草，显然是在病中写的：“沈卿、萧卿：军医改制，阻力甚大。兵部、太医署各有盘算，朕需权衡。暂以三十人试之，若成效显着，再行扩展。另，济世堂学徒可经太医署考核后破格录入。勿急，徐徐图之。”
沈惊棠看完，长长吐出一口气：“陛下这是……在为我们铺路，也是在试探各方反应。”
“嗯。”萧绝点头，“所以这三十个名额，必须做出成绩。我建议，从太医署学徒中选十人，从济世堂选十人，再从军中略有医理基础的士兵中选十人。三管齐下，对比成效。”
“军中士兵？”
“北境老兵，很多久病成医，会些土法子。”萧绝眼神深远，“他们缺的是系统医术，但有实战经验，教起来更快。”
这思路倒是新颖。沈惊棠提笔记下：“可行。那教案我需要重编，侧重战场急救、外伤处理、疫病防控……”
她说着说着就沉浸进去，直到萧绝轻咳一声。
“沈大夫，明日我们大婚。”他提醒道。
沈惊棠笔尖一顿，抬起头，对上他含笑的眼。烛火在那双深邃的眸子里跳跃，映出她的倒影。
“我知道。”她放下笔，“只是……有些恍惚。”
“恍惚什么？”
“恍惚这一切是不是真的。”她轻声道，“半年前，我还是个在破庙里挣扎求生的孤女。现在，我要嫁给你，要开义诊，要教军医……像一场梦。”
萧绝伸出手，隔着书案握住她的手。他的掌心温暖，带着薄茧，是习武之人的手，此刻却温柔得小心翼翼。
“不是梦。”他声音低沉，“是你一步一步走出来的路。而我，很庆幸能在这条路上遇见你。”
沈惊棠没有抽回手。她感受着那温度从指尖传到心底，像冬日的暖阳，一点点化开心头那些莫名的忐忑。
窗外忽然传来压抑的啜泣声。
两人对视一眼，起身推门。廊下，小花抱着膝盖坐在台阶上，肩膀一抽一抽的。听到开门声，小姑娘慌忙擦脸，却越擦眼泪越多。
“怎么了？”沈惊棠在她身边坐下。
“姑、姑娘……”小花扑进她怀里，“俺舍不得你嫁人……俺怕你走了就不回来了……”
沈惊棠心头一软，轻拍她的背：“傻丫头，我嫁人了也还在这里啊。济世堂是我们的家，我哪都不去。”
“真的？”小花抬起泪眼。
“真的。”沈惊棠帮她擦泪，“不但不走，还要带着你们一起把济世堂办得更好。等你们长大了，都能独当一面了，我就退居二线，天天督促你们背医书。”
这话把小花逗笑了，又哭又笑的：“那俺一定好好学，不让姑娘操心。”
萧绝站在一旁，看着这一幕，忽然开口：“小花，你知道什么叫‘嫁人’吗？”
小花茫然摇头。
“嫁人不是离开，是多了一个人加入这个家。”萧绝蹲下身，与小姑娘平视，“就像……就像你们多了个哥哥，会保护你们，会教你们习武强身，会陪着你们一起长大。”
这话说得朴实，却让小花眼睛亮了：“侯爷真的会教俺们习武？”
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