一、八月十二·伤情反复
萧绝的伤口在第三日出现了发热。
沈惊棠寅时例行诊脉时，察觉他脉搏快而浮，掌心温度偏高。掀开中衣查看，伤口周围的皮肤果然泛起了不正常的潮红，按压时有轻微波动感——这是皮下积脓的征兆。
“伤口感染了。”她蹙眉低语，指尖轻触红肿边缘。
萧绝半倚在床头，面色比前两日更显苍白，但眼神依然清明：“昨夜就觉得伤口发紧，以为是愈合的正常反应。”
“不是。”沈惊棠净手，取来手术刀和药箱，“脓液必须排出，否则会引发败血症。侯爷，会有些疼。”
“无妨。”萧绝握住她的手，声音虚弱却坚定，“你动手便是。”
春儿重新点燃了十二盏油灯，将房间照得通透。沈惊棠先用银针封住周围穴位止痛，然后执刀切开伤口下端。暗黄色的脓液立刻涌出，带着腥臭味。她小心地清理脓腔，用特制的药水冲洗，最后填入浸过药液的纱布条引流。
整个过程萧绝一声未吭，只是额角渗出的冷汗暴露了他的痛苦。当最后一根纱布条填入时，他的指甲已经深深掐进了掌心。
“好了。”沈惊棠为他重新包扎，动作轻柔，“接下来每日换药两次，若三日内不再化脓，便算过了这一关。”
萧绝松口气，靠在软枕上喘息：“辛苦你了。”
“侯爷才辛苦。”沈惊棠擦拭他额头的汗，“伤口感染是战场外伤最常见的并发症，也是致死的主要原因。好在发现得早，处理及时。”
她收拾药箱时，春儿小声问：“小姐，侯爷这伤……要多久才能痊愈？”
“伤及筋骨，至少需要静养三月。”沈惊棠顿了顿，“但这三个月，北境不能没有主帅。”
萧绝闻言睁开眼睛：“军务有张将军和几位副将暂代，应该无碍。倒是你……”他看向沈惊棠，“怀仁堂重建的事，不必太着急。你这些天又要照顾我，又要处理医馆的事，别累垮了。”
“我不累。”沈惊棠微笑，“医馆的事有萧寒和赵医正帮忙，药材供应也找到了新渠道——城西的回纥商队答应长期供货，价格比李记公道，品质也好。”
提到李记，萧绝眼神一冷：“李慕白那边……”
“还在牢里，伤已经治了，供状也画押了。”沈惊棠压低声音，“但昨日下午，有人试图劫狱。”
萧绝猛然坐起，牵扯到伤口，闷哼一声。沈惊棠忙扶住他：“别急，人已经抓住了，是三个影卫余孽。萧寒审了一夜，他们招供说是受严嵩指使。”
“严嵩还在北境？”
“应该还在。劫狱失败后，城中几处暗桩同时撤离，显然是得到了风声。”沈惊棠取出一张草图，“这是萧寒根据口供画的，影卫在北境城的联络点。一共七处，现在已经全部查封，但都人去楼空。”
萧绝接过草图细看，眉头越皱越紧：“药材铺、铁匠铺、车马行……都是不起眼的小生意，却遍布全城。荣王这盘棋，下了二十年啊。”
“不止二十年。”沈惊棠从药箱夹层取出一本薄册，“这是在李记密室暗格里找到的，藏在账册后面。里面记录的是……永昌十五年到永昌二十一年的往来账目。”
永昌十五年，是荣王开始就藩北境的那一年。
萧绝翻开册子，泛黄的纸页上，密密麻麻记录着药材、皮毛、铁器的交易。但细看就会发现，这些交易的数目大得惊人——一个普通藩王，何须如此巨量的物资？
翻到永昌十九年那一页，记录忽然变了：不再写具体货物，而是用代号。“甲字货”五百石，“乙字货”三百件，“丙字货”一千斤……旁边标注着收货地点：阴山北谷、饮马河上游、黑石峡。
“这些地方……”萧绝的手指划过那些地名，“都是军事要地，或是易守难攻的险隘。荣王在这些地方囤积物资，想做什么？”
“恐怕不只是囤积物资。”沈惊棠翻到最后一页，那里夹着一张发脆的纸片，上面是手绘的简易地图，标注着几个红点，连起来看……像是一条从北境通往京城的路线。
萧绝的呼吸急促起来：“他想……造反？”
“或者，是为某人铺路。”沈惊棠指着地图终点的标记——那不是京城，而是京城西郊的一个地名：龙泉山庄。
龙泉山庄，是先帝赐给荣王的别院，荣王死后被收回，现在由内务府代管。
“如果荣王真在谋划什么，那这个山庄里，一定有线索。”萧绝沉思片刻，“惊棠，帮我取纸笔，我要再写一封密折。”
“可是你的伤……”
“这事比我的伤重要。”萧绝坚持，“荣王已死二十年，但他的势力还在活动，甚至可能渗透到了朝堂中枢。若不能连根拔起，北境永无宁日。”
沈惊棠知道他说得对。她取来笔墨，这次没有劝阻。
密折写得很艰难。萧绝每写几个字就要停下来喘息，伤口渗出的血染红了纱布。但他坚持写完了，将李记账册和地图的副本一并封入密匣。
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