协议达成的当天下午，陆谦丰就开始安排开采的准备工作。他先从哥布林巢穴那边抽调了十来只哥布林作为前期开采的主力，这些哥布林体型偏小，适合在狭窄的溶洞通道中穿行，能够在仅容一人勉强通过的缝隙中灵活移动。它们的爪子比人类的手更适合在狭窄的通道中撬动岩石缝隙间的碎石，在附肉魔难以进入的狭窄区域可以单独完成作业，然后再把采出的矿石拖回主通道交给附肉魔接手。附肉魔则负责将哥布林采出的矿石运出洞外，在洞口附近的临时堆放区按品级分类堆放。陆谦丰也在洞外指定了一只经验丰富的附肉魔作为现场负责，指挥附肉魔和哥布林的流程衔接，确保每一趟进出都不会在狭窄的通道内发生拥堵。
傍晚时分，第一趟矿石被运出了洞口。数量不多，只有几只哥布林采出的约一筐原矿，矿石表面覆盖着浅色的岩屑，边缘处能看到能金特有的暗色金属光泽，呈薄片状嵌在灰色的围岩之间，像是从岩层中自然剥离出来的薄片，边缘处的断裂面整齐而均匀。附肉魔把那筐矿石搬到临时堆放区，放在指定位置，然后转身走回洞口。陈猛当时正好从营地方向溜达过来，他蹲在筐边，用手捏起一块矿石翻来覆去看了看，然后把它放回筐里，站起来拍了拍手上的碎屑，没说什么。他顺着洞口朝里看了一眼，洞内的光线已经暗下来了，通道深处没有传来挖掘或搬运的声响，只有风声从洞口边缘经过时产生的极其细微的呼啸，像是整个通道正在以一种极其缓慢的方式调整自己的压力平衡。
随着矿石不断产出，一个新的问题也很快暴露了出来——陆谦丰的人手原本就已经在满负荷运转了，现在又多了一个需要持续投入人力的矿脉项目，每一条运输路线、每一次物资调配都需要人力和时间，而他的附肉魔和哥布林总数依然处于兽潮后尚未完全恢复的状态，无法同时满足探索和开采的双重需求。夏莉的树卫虽然填补了一部分缺口，但树卫能做的事情有限，只能承担固定的巡逻和标记任务，无法像附肉魔一样完成地下通道中的搬运和开采作业。陆谦丰在矿区安排之后，翻看了任务分配表，把几个区域的人员标注重新调整了一遍，但仍然空出了几个缺口。他暂时没有增派人手，在缺口旁边用铅笔标注了“待补充”几个字，然后把表格放回了帐篷内侧的文件架上。他放下表格后没有立即离开，而是站在文件架前重新看了一遍，像是在确认那些空缺的位置确实无法通过现有人员的调配来覆盖，然后才转身走出帐篷。
与此同时，溶洞深处的魔能泉穴也开始展现出它的后续影响。泉穴的位置本身并不显眼，它只是洞窟深处的一处浅坑，水面的面积不大，深度也不深，但它散发的微弱魔力波动在环境中极其稳定且持续，像是从地下深处渗透上来的力量，不随昼夜或季节变化而波动，始终保持在同一频率和强度上。在魔兽潮结束后，那些曾经被兽潮裹挟着四处奔逃的低阶魔兽开始逐渐回归到正常本能活动模式，它们会重新开始按照自身对能量场的感知来寻找合适的栖息区域和行动路径，而溶洞中持续释放的魔能波动，对于它们来说正是一个值得探索的方向。最初只是零散的一两只低阶魔兽在溶洞口附近徘徊，体型小，铁阶都算不上，在洞口附近的灌木丛中短暂停留后又离开了，像是只是路过时感知到了什么，停下来确认了一下，然后继续走自己的路。但到了第五天，洞口附近开始出现更频繁的魔兽活动痕迹。几只铁阶岩甲蜥在洞口外侧的碎石坡上留下了新鲜的爪印，爪印的走向从坡底延伸到洞口方向，在靠近洞口边缘时转向了旁边的一处碎石堆，没有直接进入洞内，但它们的行进方向是明确的。陈猛在那天下午发现了那道爪印，蹲下来用指尖沿着爪印边缘的轮廓划了一下，确认了爪印的深度和间距与岩甲蜥的特征一致。他站起来，抬头看了一眼洞口内侧的黑暗，然后弯腰从脚边捡起一块石头，朝洞口内侧扔了进去。石头在洞口内侧的石壁上弹跳了两下，发出几声短促的碰撞声，然后滚落到通道深处，声音逐渐变小，最终完全消失了。他等了一会儿，没有听到任何东西从洞内深处接近的声响，才转身走回营地。
从那天起，陈猛开始在洞口附近的巡查频率明显增加了。他每天早上会提前到洞口走一圈，检查前一夜留下的痕迹，偶尔能发现新的爪印或粪便，数量不多，但出现频率在缓慢增加，像是越来越多的低阶魔兽正在逐渐适应兽潮结束后的新环境，重新开始寻找稳定的能量场。他曾在几次巡逻中遇到那些试图靠近洞口的低阶魔兽，通常是单只或小群活动的铁阶个体，在看到陈猛后就会在原地短暂停留片刻，像是在重新评估自己是否应该继续向前靠近。它们停留的时间通常不长，在确认了前方有威胁之后就会转身离去，没有停留。陈猛每次遇到这种情况，都会在那处位置原地站一会儿，确认它们离开的方向和走向，然后才继续巡逻。有一天傍晚，他在洞口附近遇到了三只低阶魔兽，它们与他对视了几秒后选择了后退，然后朝林地深处散去。陈猛没有追上去，站在原地目送它们完全消失在暮色中，然后转身走向洞口检查了一遍入口和洞壁的新痕，确认没有发生新的破损或塌陷，然后沿着碎石坡走回营地。那天晚上，他的短刀放在枕头旁边，刀鞘的搭扣没有扣紧，像是随时准备好应对任何意外的打扰。
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