芦苇荡中，腥咸的河风吹得林匀与阿九衣衫猎猎作响。两人屏住呼吸，身体紧贴着湿冷的泥地，眼睛一眨不眨地盯着不远处那座破败的土地庙。
方才，就在他们从林伯口中得知“黑莲”二字后，庙外便传来了轻微的脚步声。
“看来，我们来得不是时候，已经被人盯上了。”阿九的声音压得极低，充满了警惕。
林匀点了点头，心中并无惧意，反而燃起一股战意。这正是他要找的线索，黑莲堂的爪牙，已经送上门来。
两人收敛全身气息，如狸猫般悄无声息地向后退去，隐入更深的黑暗与芦苇丛中。他们知道，任何鲁莽的行动，都可能连累尚在镇上的无辜百姓，也可能打草惊蛇，让幕后黑手逃脱。
庙外的脚步声渐停，火光亮起，几条黑影围住了土地庙。
“大哥，里面的人跑了。”一个尖细的声音响起。
“不可能！”一个沙哑而狠戾的声音回应道，“‘鬼影子’亲自把守，两只老鼠怎么可能跑掉？给我搜！掘地三尺也要把他们找出来！”
林匀与阿九对视一眼，心中一凛。对方竟然在镇中布下了眼线，而且对方的头领，似乎是个极为谨慎之人。
就在此时，一道迅捷的黑影从庙后翻出，手中一柄软鞭如灵蛇出洞，鞭梢带着一股腥臭的绿烟，直扑林匀藏身之处！
“是毒！”
阿九惊呼一声，拉住林匀就地一滚，险之又险地避开了攻击。那软鞭抽在泥地上，发出“啪”的一声闷响，绿烟迅速弥漫开来，所触及的芦苇瞬间枯黄萎缩。
好狠辣的毒功！
林匀瞳孔一缩，对方竟不等他们现身，便直接下杀手，而且招招不离毒字，显然是要斩草除根。
“是黑莲堂的‘毒蝎子’！”阿九的声音带着一丝恐惧与愤怒，“他来了！”
“毒蝎子？”林匀记起了父亲曾提过的几大江湖毒道高手。
“没错，”阿九急促地说道，“他是黑莲堂的护法，一手毒功与鞭法使得出神入化，为人阴险狡诈，杀人无数！”
话音未落，毒蝎子的第二鞭又至。这一次，他的身形在黑暗中若隐若现，鞭法刁钻狠辣，专攻两人的破绽。
林匀深知自己内力修为尚浅，直接硬碰只会中毒。他拉着阿九，借着芦苇丛的掩护，不断游走闪避。他的身法是峨眉派的轻灵身法，虽在实战中尚不纯熟，但配合阿九对地形的熟悉，竟也能勉强支撑。
然而，毒蝎子显然经验老道，他并不急于求成，只是将两人外围团团围住，软鞭舞得风雨不透，同时将毒烟四面八方地撒来，意图将他们逼入绝境。
激战中，一支淬毒的短箭从侧面袭来，直取阿九后心！
“阿九小心！”林匀目眦欲裂，想也不想便扑了过去。
就在这千钧一发之际，阿九猛地将林匀推开，自己则灵巧地向后一仰，同时从怀中摸出一枚小小的石子，屈指一弹。
“咻！”
石子精准地打在短箭的箭杆上，短箭偏了方向，擦着阿九的脸颊飞过，带出一道血痕。
“你……”林匀又惊又怒。
“别管我！”阿九捂住脸颊，急声道，“他怕光！用火！”
一句话点醒了林匀。他记得师父说过，许多毒物与阴邪功夫，都惧怕至阳至刚之物，譬如烈火。
林匀当即从行囊中取出一盒火石，借着打斗的间隙，迅速点燃了随身携带的火折子。
他将火折子迎风一晃，一团明亮的火焰燃烧起来。他将火折子朝毒蝎子扔了过去。
毒蝎子果然脸色大变，急忙后撤，收回软鞭护在身前，不敢硬接。借着这稍纵即逝的机会，林匀与阿九转身便逃，几个起落便消失在茫茫夜色之中。
“追！别让他们跑了！”身后传来毒蝎子气急败坏的咆哮。
两人不敢停留，施展轻功一路狂奔，直到远离了青阳镇，确认身后无人追来，才在一处山涧旁停下。
阿九脸颊的伤口在月光下显得格外刺眼，林匀撕下衣角，为她简单包扎。
“谢谢你，阿九。”林匀真心实意地道谢。
“我们是伙伴嘛。”阿九咧嘴一笑，尽管脸色苍白，眼神却依旧明亮。
林匀心中一暖，但随即又被凝重取代。这次遭遇，证实了黑莲堂不仅在青阳镇下了毒，更在此地布有精锐人手。他们能逃脱，实属侥幸。
“我们必须尽快将这里的情报送回峨眉，同时联络中原武林同道，揭露黑莲堂的阴谋。”林匀说道。
“可是……”阿九犹豫了一下，指着下游不远处的官道，“刚才逃跑时，我看到他们的人去那边报信了。他们……他们好像在喊什么‘禀报莲主’……”
“莲主？！”林匀心中巨震。
黑莲堂的主人，那个只在传说中出现的神秘人物，终于要浮出水面了吗？看来，他们的南下之行，已经彻底惊动了这场风暴的中心。
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