城墙合龙的庆功宴摆了三天，工部衙门从门口到院子摆了二十多桌，鸡鸭鱼肉管够，酒随便喝。陈野被灌得晕头转向，最后是张彪把他背回住处的。第二天日上三竿才醒，头疼得像要裂开。
小莲端来醒酒汤，看着他喝下去，才说：“哥，宫里来人了，说陛下让您今天去工部领新差事。”
陈野揉着太阳穴：“新差事？不是修路吗？”
“是修路，但具体怎么修，得工部安排。”小莲顿了顿，“沈姑娘一早就去了——她现在可是工部匠作司主事，正六品，得去衙门点卯。”
陈野乐了：“沈姑娘穿官服啥样？”
“不太合身，”小莲也笑，“官服是临时改的，她个子小，袍子下摆拖地，走路得提着。”
正说着，门外传来马蹄声。张彪探头进来：“大人，二皇子府来人了，说请大人过府商议‘修路大计’。”
陈野把醒酒汤碗放下，咧嘴：“刚消停几天，又来了。告诉他，我没空——要去工部领差事。”
他换了身半旧的靛蓝短打，扛起铁锹就要出门。小莲拦住：“哥，您现在是工部正经官员了，好歹穿官服......”
“官服硌得慌。”陈野摆摆手，“这身自在。”
工部衙门正堂里，摆了个巨大的沙盘，沙盘上塑着京城内外主要道路的模型。沈青瓷已经在了，穿着那身不太合身的青色官服，正弯腰指着沙盘跟工部尚书王大人说话。
陈野扛着铁锹进来时，堂里一静。几个工部郎中看着他肩上的铁锹，眼神古怪。
王尚书干咳一声：“陈主事来了。”——陈野因为修墙有功，也被提了半级，现在是工部营缮司主事，正六品，和沈青瓷平级。
“王大人。”陈野把铁锹往门边一靠，“这沙盘做得不错，谁的手艺？”
“匠作司连夜赶制的。”王尚书指着沙盘，“陛下旨意，京城道路年久失修，雨季泥泞，旱季扬尘，着工部制定重修方案。陈主事修墙有功，这修路的差事，陛下点名让你主持。”
陈野走到沙盘前，俯身细看。京城道路像蛛网，主干道是青石板铺的，但石板破损严重；次干道是黄土夯实，一下雨就成了泥塘；小巷就更别提了，全是土路，车辙深得能淹脚脖子。
“怎么修？”他问。
沈青瓷开口：“用水泥铺路。主干道铺三寸厚水泥板，次干道两寸，小巷可以用水泥拌碎石压实。但......”
“但什么？”
“但修路比修墙复杂。”沈青瓷指着沙盘，“修墙在城墙根，占地少。修路要占道，商铺得停业，住户得出入不便。而且地下有暗沟、有老树根、有不知哪朝哪代埋的石头，都得处理。”
王尚书补充：“还有银钱。初步估算，重修京城主要道路，至少需银三十万两。工部今年预算已经超了，户部那边......”
“户部不给钱？”陈野挑眉。
“给是给，但得走流程，等批复至少三个月。”王尚书苦笑，“可陛下要求，入夏前必须开工，雨季前至少修完主干道。”
陈野盯着沙盘看了会儿，忽然咧嘴笑了：“钱的事我想办法。但王大人，修路这事，工部得给我全权——怎么修、用什么料、雇什么人，我说了算。谁敢指手画脚，别怪我铁锹不认人。”
王尚书擦擦汗：“那是自然，那是自然......
陈野的办法很简单——试点。
他选了西四街作为第一条试验路。这条街长三百丈，宽三丈，是京城西城最繁华的商业街之一，绸缎庄、茶叶铺、酒楼饭馆林立，但路也最破，青石板碎得像老太太的牙。
第一天，陈野带着张彪和十个工匠，在西四街口支了张桌子，挂出告示：“西四街重修，自即日起封街施工。商铺可照常营业，但顾客需从两侧小巷进出。工期三十天，修成水泥路，平坦不积水。”
告示贴出，整条街炸了锅。
街口的“瑞祥绸缎庄”掌柜第一个冲出来：“陈大人！封街三十天？我这生意还做不做了！”
陈野坐在桌后，咧嘴：“王掌柜，您那店，一个月流水多少？”
王掌柜一愣：“这......七八百两吧......”
“路修好了，客人来得更勤，一个月能多赚多少？”陈野问。
“那得看路修成啥样......”
“我保证，修成后，您店门口的路，平得像镜子，雨天不积水，晴天不起尘。客人踩着干净路进来，心情好，买得就多。”陈野敲敲桌子，“这样，我跟您打个赌——路修好后三个月，您店流水要是没涨两成，我赔您一百两。要是涨了，您捐五十两修路，名字刻在路口功德碑上。”
王掌柜犹豫了。
正说着，远处来了顶四人抬的青布轿子。轿子在街口停下，轿帘掀开，下来个五十来岁的瘦老头，穿着绸衫，手里盘着俩核桃——是“德昌茶庄”的东家钱老爷，这条街上有三家铺子是他的。
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