纪禾没有立刻回答。
他走到帐篷中央，那里有一片沙盘，粗略勾勒着沙漠的部分区域和塔尼特的活动范围。
他伸出食指，指尖没有任何光芒闪耀，只是轻轻点在了沙盘上，代表着塔尼特营地的那块小石子上。
以那石子为中心，细密的沙砾仿佛拥有了生命，自动向四周流淌开来，不是被风吹，而是如同水银泻地，均匀而迅速地铺满了沙盘上大片代表未知区域的空白，形成平整的沙面。
紧接着，沙面上自动隆起、凹陷，勾勒出清晰的山脉轮廓、干涸河道、遗迹残垣……甚至比塔尼特部族世代积累的地图还要详细精确。
这是纪禾以自身感知与地脉记录为蓝本，直接将这片沙漠的地形地貌复写在了沙盘之上。
芭别尔死死盯着那自动变化的沙盘，心里似乎大概明白了纪禾的意思。
“我是谁，不重要。”
纪禾收回手指，沙盘的改变也停止下来，一幅详尽得令人发指的沙漠局部地图呈现在眼前。
“重要的是，我能给你们什么，以及，我需要你们做什么。”
他转过身，看向芭别尔。
“塔尼特部族将成为我在沙漠的第一支力量，不是合作者，是部下，或者听从利露帕尔的建议奴隶也可以，这个随你们怎么看。”
被点到的利露帕尔瓶身停止颤抖，本想着迎合纪禾讥讽一下，但看到纪禾平静的面庞还是打消了这个念头。
“你们将获得安全的庇护，在我的意志下，没有任何外部势力能轻易毁灭你们。”
“你们将获得发展的资源，不仅仅是水粮，还有知识、技术，乃至改变沙漠生存方式的可能性。”
“而你们需要做的是听从我的指令，协助我整合沙漠散落的部族与势力，探索我需要的信息，并在必要的时候，成为我意志的延伸。”
“当然，你可以拒绝。”
纪禾笑了笑，那笑容却让芭别尔心底发寒。
“拒绝的结果，并非死亡，至少不会现在死亡，我会离开，带走利露帕尔。”
“而塔尼特部族，将失去这次选择的机会，继续在沙漠的残酷法则与各方势力的夹缝中挣扎求生。”
“或许某天，你们塔尼特部族就会湮灭在其他沙漠部族的铁骑之下，哦，这个并不是或许。”
没有塔尼特部族，其他沙漠部族也并非不能使用。
所以纪禾给出了选择，但选择的天平，早已倾斜。
芭别尔的指甲深深掐入掌心。
她从一介普通部族女子，依靠智慧、手腕、野心乃至冷酷，一步步爬上主母之位，将塔尼特经营成如今的模样，何曾受过如此赤裸裸的、以绝对力量为背景的胁迫？
但另一方面，纪禾展现出的冰山一角的力量，以及他所描绘的庇护与资源，又像沙漠中出现的海市蜃楼，明知可能危险，却散发着难以抗拒的诱惑。
尤其是那精准到可怕的地图，那掌控时空的伟力……这绝非凡人能为。
臣服于一个深不可测的存在，失去自主？还是坚守脆弱的独立，面对未知的覆灭风险？
她的野心在嘶吼，她的理智在权衡。
良久，芭别尔缓缓地、极其艰难地松开了紧握的拳头。
她挺直脊背，尽管脸色依旧苍白，但眼神重新凝聚起属于主母的决断。
她绕过矮几，走到纪禾面前，单手抚胸，深深地弯下腰，行了一个沙漠部族中表示彻底效忠的最高礼节。
“塔尼特部族……愿遵从您的意志。”
她的声音低沉，却清晰无比。
“芭别尔，代表部族，向您献上忠诚与刀刃。”
她知道，从这一刻起，塔尼特的命运，将彻底改变。
是坠入深渊，还是攀上她从未想象过的高峰，全系于眼前之人一念之间。
纪禾点了点头，并未因她的臣服而表现出特别的喜悦，仿佛这理所应当。
“聪明的选择。”
“第一个任务：以塔尼特部族的名义，向周边所有你能影响到的中小部族、独立旅团发出召集。”
“名义可以是联合探索大型遗迹、应对教令院压力，或者……分享新的水源与作物技术。具体怎么说，你比我擅长。”
“我要在最短时间内，看到一支听令的、初步整合的沙漠力量。”
“是。”芭别尔低头应道。
纪禾又看向手中的魔瓶：“利露帕尔。”
紫色光雾立刻殷勤地涌动起来：“尊驾请吩咐！”
“你的记忆，尤其是关于赤王、花神时代，以及永恒绿洲、禁忌知识相关的记忆，我需要一份尽可能详细的梳理。”
“作为交换，我可以尝试逐步修复你受损的灵核，甚至在未来，解除对你的封印。”
利露帕尔的光雾瞬间明亮了数倍。
“谨遵您的旨意！吾必将所知一切，毫无保留地奉献！”
“记住你的承诺。”
纪禾将魔瓶随手扔到一边。
他最后看了一眼沙盘上那片被他具现出的、详尽的沙漠地貌。
目光仿佛穿透时光，看到了黄沙之下掩埋的古老秘密，以及即将因他而起的波澜。
“那么，开始吧。”
他走向帐篷门帘，背影在透过帘隙的阳光下，拉得很长。
“让塔尼特，让这片沙漠，都动起来。”
帐篷帘幕落下的瞬间，那令人窒息的威压才仿佛真正散去。
芭别尔紧绷的脊背微微放松，扶着矮几的手指因为用力过度而指节发白，冷汗浸透了内衫。
然而，她还未来得及深吸一口气，那如同毒蛇吐信般阴冷刻薄的声音便从角落幽幽响起，带着毫不掩饰的讥诮，精准地刺向她此刻最敏感的神经。
“呵…呵呵呵……”
利露帕尔黯淡的魔瓶被随意丢在厚毯上，瓶口那道裂缝处逸散的淡紫色光雾却重新活跃起来，凝聚成一个充满恶意的光团。
那笑声正是从中发出，尖锐得如同砂砾摩擦玻璃。
“精彩，真是精彩绝伦的一场表演，芭别尔，吃了千年沙子的奴才，今日终于又找到了自己的主人。”
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