斯内普。那句“检查你的口袋”只能来自斯内普。但斯内普为什么要见他？为什么要在午夜？为什么在猫头鹰棚屋——一个任何人都可能去的地方？
除非……除非斯内普要告诉他一些不能在任何地方留下痕迹的事情。一些不能被任何人听到的事情。
哈利看了看床头的闹钟。晚上十点四十七分。离午夜还有一个多小时。
他躺下来，闭上眼睛，试图整理思绪。但大脑拒绝合作。乌姆里奇的脸，那张甜腻假笑下掩藏的恶意。卢克伍德和普劳特严肃的表情。斯内普那双深不可测的黑眼睛。还有伏地魔——那条长长的走廊，那些发光的玻璃球，那扇紧闭的黑门，那渴望，那疼痛——
他的伤疤又痛了起来，一阵尖锐的灼烧感。哈利咬紧牙关，强迫自己深呼吸。不能想这个。现在不能。
他想起了口袋里的那个小瓶。凌晏给的“提神剂”。他把它拿出来，借着从床帘缝隙透进来的微弱月光打量着。清澈的液体在玻璃瓶中微微晃动，看起来无害，甚至普通。
但斯内普让他检查口袋。斯内普知道这个小瓶的存在。斯内普和凌晏之间……有什么联系吗？
这个问题太大，太复杂，他现在无法思考。他重新把小瓶放回口袋，连同那张神秘的纸条。
时间缓慢地流逝。哈利听着宿舍里其他人的呼吸声，听着塔楼外风声呼啸，听着城堡本身古老的低语。每一分钟都像一个小时那么漫长。
十一点半。他应该出发了。
哈利轻轻掀开床帘，光脚踩在冰冷的地板上。他从床底下拉出隐形衣——那件银色的、如水般流动的织物，他父亲留给他的遗物之一。他迅速披上，身体立刻消失在空气中。
他推开寝室门，溜进公共休息室。炉火已经完全熄灭，房间里一片漆黑，只有窗外透进来的些许月光。胖夫人的肖像在走廊那一侧发出轻微的鼾声。
哈利悄无声息地穿过房间，推开肖像洞，进入外面的走廊。
霍格沃茨的夜晚与白天截然不同。白天的城堡充满生机、喧闹和色彩，夜晚则是一个由阴影、寂静和未知构成的迷宫。走廊两侧的火把被调暗了，只发出微弱的橙色光芒，在石墙上投下摇曳的、扭曲的影子。每一道拱门都像一个张开的大口，每一扇门后都可能藏着什么东西——或者什么人。
哈利裹紧隐形衣，小心地移动。他的脚步轻得像猫，几乎不发出任何声音。他选择了一条迂回的路线，避开那些可能有调查行动组巡逻的主要走廊。费尔奇和他的猫洛丽丝夫人通常在较低的楼层活动，但乌姆里奇上任后，夜间巡逻明显加强了。
在四楼的一个拐角处，他听到了声音。他立刻闪身躲进一个壁龛，屏住呼吸。
“……每晚都要巡查，马尔福说这是高级调查官亲自下的命令。”一个男孩的声音，带着抱怨的语气。
“那又怎样？至少我们能加分。”另一个声音回答，哈利认出那是克拉布低沉的嗓音。
“而且能抓到更多违反校规的人，”第三个声音说，是高尔，“我听说波特今晚被关了禁闭。整个学期。”
“活该，”第一个声音——很可能是某个斯莱特林低年级生——幸灾乐祸地说，“谁让他总是惹麻烦。”
他们的脚步声越来越近。哈利把自己紧紧贴在壁龛冰冷的石壁上，祈祷隐形衣能完全遮住他。三个斯莱特林学生从他面前走过，手里举着魔杖，杖尖发出微弱的光照亮前路。他们没有停留，继续沿着走廊前进，讨论着如果能抓到夜游的学生，乌姆里奇会给他们加多少分。
等他们的脚步声完全消失，哈利才敢继续移动。
他选择走更偏僻的路线——穿过盔甲走廊，那里陈列着许多套空荡荡的盔甲，在昏暗的光线下像沉默的卫兵；经过奖品陈列室，奖杯和盾牌在玻璃柜后反射着微光；绕过管理员办公室，费尔奇的门缝下透出一线灯光，还能听到里面传来喃喃自语的声音和猫叫声。
终于，他来到了通往猫头鹰棚屋的那段长长的螺旋楼梯。楼梯是石头砌成的，狭窄而陡峭，绕着一根中央石柱盘旋上升。哈利开始往上爬，每一步都小心翼翼，避免发出任何可能在下方的空洞空间里回响的声音。
越往上走，空气变得越冷，风声越大。猫头鹰棚屋位于霍格沃茨西塔楼的顶部，四面通风，即使在最温暖的夏夜也会感到凉意，而现在正值苏格兰高地的冬季，寒冷几乎是刺骨的。
哈利到达楼梯顶端时，已经能听到猫头鹰的叫声——咕咕声、尖叫声、翅膀拍打声。棚屋的门是开着的，一道长方形的灰暗光线从门内透出来，与外面更深的黑暗形成对比。
他停在门口，犹豫了。棚屋里有人吗？还是空的？如果这是一个陷阱呢？如果乌姆里奇发现了纸条，正等着他自投罗网呢？
但他已经走到这一步了。他必须知道。
哈利深吸一口冰冷的空气，迈过门槛。
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