“必要的时候。”斯内普说，电梯门打开，他们走到一楼大厅。
圣芒戈的大厅永远熙熙攘攘。穿着各式巫师袍的病人和家属来来往往，治疗师推着放着药瓶的小车快速穿行，问讯处前排着队。空气中混杂着药水味、花香和烤面包的香气——大厅角落有个小茶座，卖咖啡和点心。
“要不要喝点什么？”凌晏提议，“时间还早。”
斯内普看了一眼大厅里的钟：下午两点半。返回霍格沃茨的飞路网预约在四点。
“可以。”他说。
他们走到茶座，找了个靠窗的角落坐下。凌晏点了柠檬茶和司康饼，斯内普只要了黑咖啡。
窗外是伦敦的麻瓜街道，行人匆匆，双层巴士驶过。两个世界只有一墙之隔，但墙内是魔法伤病医院，墙外是普通的午后。
“有时候我会想，”凌晏搅动着茶杯里的柠檬片，“如果我没有回来，你现在会在做什么？”
斯内普端起咖啡杯的手顿了一下。“教学。研究魔药。履行对邓布利多的承诺。”
“就这样？”
“就这样。”
凌晏看着他。“但你会更……孤单。”
斯内普没有否认。他喝了一口咖啡，目光投向窗外。“孤独是一种习惯。习惯了，就不会觉得是负担。”
“但习惯可以改变。”凌晏轻声说，“就像我现在习惯了每天早上喝你熬的药，习惯了晚上你检查魔力罗盘，习惯了每个月来圣芒戈——这些以前没有的习惯，现在成了日常的一部分。”
斯内普转过头，黑色的眼睛看着他。午后的阳光透过玻璃窗，在他脸上投下柔和的光影。有那么一瞬间，凌晏觉得斯内普想说什么，但最终他只是点了点头。
“你的司康饼要凉了。”他说。
凌晏笑了，拿起司康饼，涂上凝脂奶油和草莓酱。咬一口，温热酥软，甜度刚好。
他们安静地吃着下午茶，看着大厅里的人来人往。一个年轻女巫抱着绷带缠满手臂的孩子匆匆走过；两个治疗师在讨论某个复杂病例；一位老人坐在轮椅上，膝上盖着格子毛毯，安静地看着窗外的鸽子。
平凡而真实的生命景象。
“其实，”凌晏忽然说，“能这样坐在圣芒戈喝下午茶，本身就是一种奇迹。”
斯内普抬眼看他。
“我的意思是，”凌晏解释，“从时间燃烧理论上说，我应该彻底消失。但现在我还在这里，能喝茶，能吃司康饼，能和你一起坐在窗边——这已经超出了所有魔法理论的预测范围。”
“时间魔法从来不是精确科学。”斯内普说，“更多是……艺术。或者运气。”
“那你觉得是艺术还是运气？”
斯内普放下咖啡杯，手指在杯沿上轻轻摩挲。“是坚持。”
凌晏等待他继续说。
“邓布利多的研究，诺特医生的治疗，我的魔药和监测——这些都是必要条件。但最根本的是……”斯内普停顿，似乎在寻找合适的词，“你不肯彻底消失的意志。即使时间流燃尽，即使存在被抹去，你还是留下了……某种东西。像灰烬里的火星，给重新点燃提供了可能。”
他说这些话时没有看凌晏，而是看着自己杯中的咖啡。语气平静，像在陈述魔药配方，但每个字都带着重量。
凌晏感到喉咙有些发紧。他伸出手，在桌下握住斯内普的手。那只手先是僵硬了一下，然后放松，反握住他的。
“谢谢。”凌晏说。
“为了什么？”
“为了没有放弃寻找灰烬里的火星。”
斯内普的手指收紧了一些。“我答应过。”
“答应过什么？”
这次斯内普没有回答。但凌晏知道答案——在那个天文塔顶的夜晚，在他消失之前，斯内普曾嘶声说“我不会让你死”。那不是承诺，是宣言。而西弗勒斯·斯内普从来言出必行。
司康饼吃完，茶也凉了。他们又坐了一会儿，直到大厅的钟指向三点半。
“该走了。”斯内普说。
他们起身离开茶座。走到大厅中央时，凌晏忽然停下脚步。
“等等，我忘记拿药单了。”诺特医生开了新的药方，需要去药房取药。
“我等你。”斯内普说。
凌晏走向药房窗口。排队的人不多，很快就轮到他。治疗师核对姓名后递给他一个纸袋，里面是下个月的药剂和详细的服用说明。
转身准备离开时，他看到了一个熟悉的身影。
吉德罗·洛哈特。
前黑魔法防御术教授坐在轮椅上，被一个治疗师推着穿过大厅。他穿着亮紫色的长袍，金色的卷发依旧闪亮，但眼神空洞，脸上挂着那种固定的、茫然的微笑。治疗师正耐心地对他说：“洛哈特先生，我们该回病房了，下午有记忆训练……”
洛哈特茫然地点头，目光扫过大厅，没有在任何事物上停留。
凌晏站在那里，看着洛哈特被推远。战争期间，洛哈特一直在圣芒戈接受治疗，但被自己的遗忘咒反噬的损伤太深，恢复进展缓慢。他现在能认人，能简单对话，但长期记忆几乎全部丧失，性格也变回了某种孩童般的单纯。
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