宫墙阴影斜斜铺在青石板上，将晨光割得支离破碎。李阳刚回到寝宫就嘱咐完听竹和映桃收拾行装，就见小太监匆匆来报，说太子殿下李宏达正在殿外等候。他心里一动，刚醒时皇后提到太子一直惦记着他，如今来得正好，正好趁机摸清这位“护弟狂魔”的底细，也明确自己在京城的阵营站位。
起身迎出去时，李阳特意放慢了脚步，目光扫过廊下的细节——檐角挂着的铜铃蒙了层薄灰，风吹过只发出沉闷的响声，不像宫里其他宫殿的铃铛那样清脆；阶前的青苔被人刻意清理过，但缝隙里还残留着湿润的绿痕，显然是昨夜雨后有人打理过。这些细微之处，都透着原身不受重视的处境，也让他更清楚，在这深宫里，每一点善意都来之不易。
“阳弟！”
一声温和的呼喊传来，李阳抬眼望去，只见李宏达穿着一身月白色常服，腰间系着素色玉带，没有过多装饰，显得十分素雅。他快步走上前来，袖口随着动作晃动，李阳瞥见他袖口沾着一块淡淡的墨渍，边缘还带着些微褶皱，显然是刚处理完公务，连衣服都没来得及换就赶过来了。
“大哥。”李阳依着记忆里的模样见礼，语气比往日沉稳了许多。
李宏达一把拉住他的手，指尖带着些微凉的墨香，掌心却很温暖。他上下打量着李阳，眼神里满是真切的关切：“身子好些了吗？昨日听闻父皇封了你廷州，大哥心里一直惦记着，那地方苦寒，还有匈奴骚扰，你一个人去，大哥实在放心不下。”
他的声音不高，却带着不容错辨的担忧，让李阳心里微微一暖。原身的记忆里，这位太子大哥性子温和，甚至有些懦弱，在朝堂上没什么话语权，却始终护着原身。每次原身为了替他挡祸背黑锅，他都会私下送来伤药和银两，虽不能改变大局，却也是实打实的情谊。
“劳大哥挂心，我已经好多了。”李阳回握住他的手，语气真诚，“廷州虽险，但也是个历练的机会，大哥不必替我担心。”
李宏达愣了一下，显然没料到他会是这个反应。往日里的李宏阳，遇到这种事要么哭闹不休，要么赌气耍性子，何曾有过这般沉稳懂事的模样？他仔细看着李阳的眼睛，那双以前总是带着几分顽劣的眸子，此刻却清亮而坚定，没有丝毫怨怼和怯懦。
“阳弟，你……”李宏达一时有些语塞，眼眶微微发红，“你长大了。”
这简单的四个字，带着欣慰，也带着一丝不易察觉的酸涩。他知道李阳受了委屈，却无力改变父皇的决定，只能尽自己所能为他做些什么。李宏达松开手，从怀里掏出一个锦盒，塞到李阳手中：“这里面是些上好的伤药，还有一些干粮和净水丸，路上用得上。”
他又从腰间解下一块玉佩，玉佩是暖玉质地，触手温润，上面刻着一个“达”字，边缘打磨得十分光滑，显然是经常佩戴的。“这是父皇早年赐给我的，你拿着。廷州周边的驿丞大多认识这块玉佩，遇事可以凭它找他们帮忙，虽不能帮你解决大事，但总能护你周全。”
李阳捏着那块温热的玉佩，心里清楚，这玉佩不仅是信物，更是太子的一份心意。在这人人自危、趋炎附势的皇宫里，李宏达愿意在这个时候对他伸出援手，这份情谊，值得他珍惜。
他没有推辞，郑重地将玉佩收好，抬头看着李宏达，语气坚定：“大哥，谢谢你。你放心，我去廷州，不是去送死，是去闯一番事业。等我在廷州站稳脚跟，日后定能帮你分担压力，不会再让你独自面对那些明枪暗箭。”
这话一出，李宏达彻底愣住了。他看着眼前的弟弟，仿佛第一次真正认识他。以前的李宏阳，只会跟在他身后闯祸，让他收拾烂摊子，可现在，他竟然说出了要帮自己分担的话。一股暖流涌上心头，李宏达眼眶更红了，他重重拍了拍李阳的肩膀：“好！大哥信你！你在廷州务必保重自己，若是遇到难处，就派人送信回来，大哥就算拼尽全力，也会帮你。”
两人正说着话，宫女端着茶水走进来，脚步放得极轻。路过廊下时，李阳隐约听到她们压低声音议论：“以前五殿下只会跟在太子身后惹事，这次醒了之后，竟变得这么懂事了。”
“可不是嘛！以前让他抄半页书都嫌累，现在竟然主动要去边境历练，还说要帮太子殿下分担，真是像变了个人似的。”
“听说陛下封了他廷州，那地方多苦啊，换做以前的五殿下，早就哭闹不休了，现在却这么平静，真是奇怪。”
这些细碎的议论声，一字不落地传到李阳耳朵里。他没有在意，反而觉得这些路人视角的议论，正好能印证他的转变，让他“浪子回头”的形象更加可信。这在宫里，或许能帮他减少一些不必要的麻烦。
李宏达也听到了宫女的议论，他脸上露出一丝欣慰的笑容，对李阳说道：“看来大家都能看出你的变化了。阳弟，你能有这样的转变，大哥真为你高兴。”
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