他顿了顿，继续说道：“本宫去廷州是历练，不是去享福。带着太多人，反而会让本宫养成依赖之心，不利于日后治理封地。还请统领回禀父皇，就说本宫心意已决，愿凭自己的能力前往廷州，定不辜负父皇的期望。”
这番话既说得合情合理，又表现了他的决心和诚意，让禁军统领无从反驳。
“这……”禁军统领有些犹豫，他只是奉命行事，李阳拒绝，他也不好强行安排。
“统领放心，本宫会亲自给父皇写信，说明情况。”李阳说道，“就算出了什么事，也与统领无关。”
话说到这份上，禁军统领也只好点了点头：“既然殿下心意已决，那末将就回禀陛下了。”
送走禁军统领后，映桃担忧地说道：“殿下，您拒绝了禁军护卫，路上会不会太危险了？二皇子和三皇子肯定不会放过这个机会的。”
“危险是肯定的，但总比带着一群内鬼上路强。”李阳眼神锐利，“那些禁军里，不知道有多少是二皇子和三皇子的人，留在身边，迟早是个隐患。与其让他们在暗中搞鬼，不如我们明着应对，反而更安全。”
听竹也说道：“殿下说得是。我们身边的护卫，都是太子殿下亲自挑选的，忠诚度绝对没问题。而且人少目标小，路上也更容易隐蔽行踪，避开二皇子和三皇子的埋伏。”
李阳点了点头：“你们说得对。接下来，我们要做的就是尽快收拾好行装，做好出发前的准备。听竹，你负责整理物资，把所有东西都登记造册，分类存放。映桃，你去准备一些路上需要的药品和干粮，再找些结实的绳索和工具，以备不时之需。”
“是，殿下。”两人齐声应道。
当天晚上，月色如水，洒满了整个宫殿。李阳正在灯下研究那本从御书房借来的廷州地图，忽然听到殿外传来轻微的脚步声。
“谁？”他警惕地问道，手不自觉地摸向了腰间的短刀——这是他让工匠特意打造的，刀刃锋利，便于携带。
“阳儿，是母后。”孙皇后的声音从门外传来。
李阳连忙起身开门，只见孙皇后穿着一身素色的便装，身边跟着两个心腹宫女，手里提着几个沉甸甸的锦盒。
“母后，这么晚了，您怎么来了？”李阳连忙侧身让她进来，语气里满是惊讶。
孙皇后走进殿内，示意宫女将锦盒放在桌上，然后屏退了所有人，包括听竹和映桃。殿内只剩下他们母子二人，气氛一时间有些凝重。
“阳儿，三日后你就要离京了，母后心里实在放心不下。”孙皇后握住他的手，指尖微凉，声音带着一丝哽咽，“廷州那地方太苦了，还有匈奴骚扰，你一个人在外，一定要好好照顾自己。”
“母后放心，我已经长大了，能照顾好自己。”李阳安慰道，心里却有些酸涩。
孙皇后从第一个锦盒里拿出一叠银票，递给李阳：“这里面是十万两银票，都是母后的私产，你拿着。到了廷州，先把城防修缮一下，再招些人手，买点粮食和药品，万事以保命为先。”
十万两银票？
李阳心里一惊，他没想到皇后竟然给了他这么多钱。有了这十万两银子，再加上皇帝赏赐的一万两，他在廷州的起步资金就充足多了。修缮城防、招兵买马、发展生产，都有了底气。
“母后，这太多了……”李阳有些推辞。
“拿着！”孙皇后坚持道，“你在廷州无依无靠，没有钱寸步难行。这些钱，你一定要收好，省着点用。”
她又打开第二个锦盒，里面装着两箱伤药和几件厚厚的棉衣：“这是上好的金疮药和御寒的棉衣，廷州冬天冷，夏天蚊虫多，这些东西都用得上。”
最后，她从怀里掏出一本厚厚的舆图，递给李阳：“这是《大周舆图》，比御书房的那本详细多了，上面标注了廷州周边的水源、村落、山脉和关卡，还有匈奴经常出没的路线。这是你外公当年征战西域时留下的，你一定要好好保管，关键时刻能救你的命。”
李阳接过舆图，入手沉甸甸的，翻开一看，上面的标注果然详细，连廷州城外的一口水井都标了出来。他知道，这本舆图的价值，远比那十万两银子还要珍贵。
“母后，谢谢您。”李阳紧紧握住舆图，眼眶有些发热。
孙皇后看着他，眼神里满是不舍和担忧：“阳儿，若实在不行，就别硬撑着。安西都护府的张汉都护，是你外公的旧部，当年受过你外公的大恩，对你定会照拂。你若在廷州待不下去，就去安西城找他，他会护你周全。”
“儿臣记下了。”李阳点了点头，将皇后的话牢牢记在心里。
孙皇后又叮嘱了他几句路上的注意事项，才依依不舍地离开。
送走皇后后，李阳立刻把听竹叫了进来。“听竹，把这些东西都登记造册。”他指着桌上的银票、伤药、棉衣和舆图，“用本宫教你的方法，分成‘银票、药品、衣物、工具’四栏，把每一样东西的数量、规格都写清楚。”
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